Las alineaciones de túneles con condiciones variables del suelo se han convertido en un reto habitual en muchos proyectos subterráneos. Las condiciones a lo largo del túnel a menudo varían desde frentes con rocas estables a suelos blandos con presencia de agua. Las tecnologías estándar de las tuneladoras de escudo (TBM por sus siglas en inglés) se han mejorado para poder trabajar en una gama más amplia de condiciones especí cas del terreno. Sin embargo, cuando la variabilidad de las condiciones del terreno es excesiva, a menudo se alcanzan límites técnicos y comerciales. Las TBM multimodales ofrecen la posibilidad de modi car la tecnología de excavación del túnel para adaptarse a las condiciones reales del terreno y, por lo tanto, hacer funcionar las tuneladoras en modos diferentes. Por ejemplo, las condiciones especiales del proyecto del túnel viario construido por Socatop en París exigían un diseño de la máquina que permitiera cambiar del modo de presión de tierras al modo de presión de lodos dentro del túnel. Otro paso preliminar en el desarrollo de las tuneladoras de densidad variable fue el diseño de la máquina empleada para el proyecto del túnel del puerto de Miami. Esta máquina podía cambiar del modo de presión de tierras a la extracción hidráulica de los escombros con un control total de la presión del frente. Las denominadas tuneladoras de densidad variable son una nueva generación de máquinas multimodales para suelos blandos con tecnología puntera. Sin grandes modi caciones mecánicas, estas máquinas combinan las dos tecnologías básicas de tuneladoras para suelo blando de modo cerrado, manteniendo un control permanente de la presión del frente. 18 TÚNELES MÁXIMA SEGURIDAD Y FIABILIDAD Tuneladoras de densidad variable: combinación de dos tecnologías de excavación para suelo blando Karin Bäppler, jefe de Geotecnia y Consultoría de Túneles Viarios de Herrenknecht AG, Alemania Frédéric Battistoni, gerente de la División de Túneles Viarios de Herrenknecht AG, Alemania Werner Burger, gerente de la División de Diseño de Túneles Viarios de Herrenknecht AG, Alemania inGEOpres