La elección de una Megatuneladora en un pro- yecto requiere un estudio y análisis exhaustivo de los diferentes aspectos técnicos a nivel de diseño y planificación, las limitaciones y riesgos asociados y el coste-beneficio. 2.- Aspectos técnicos de diseño y planificación 2.1.Presión en el frente de excavación Los túneles de gran tamaño necesitan ser excavados con grandes coberteras por seguridad operacional. Para el caso de máquinas EPB (Earth Pressure Balance), Thewes en su publicación de 2010, dejó patentes las diferencias que existen en las presiones de aire requeridas para el acceso seguro a las cámaras de excavación para diferentes diámetros. Así mismo, demostró que la cobertera necesaria para permitir vaciar completamente la cámara de presión de una EPB y rellenarla con aire comprimido en túneles de 5 m de diámetro es 5 m, mientras que para túneles 20 m de diámetro ascendía hasta los 33 m. En la figura 3 se puede apreciar que para permitir el acceso a una cámara completamente vacía en una tuneladora de diámetro 12 m se requiere una presión de aire cercana a los 4 bar, y para un diámetro de 20 m la presión de aire ascendería hasta los 6 bar. Esto supone un hán- dicap a superar ya que la presión limite estándar de trabajo en aire no suele superar los 3,6 bar y, además, a mayor presión en la cámara, menor será el tiempo de trabajo permitido al operador en tales condiciones. Una tendencia reciente consiste en aprovechar el tamaño de la tuneladora para diseñar una cabeza de corte accesible a presión atmosférica que permita el cambio de herramientas con el objetivo de minimizar el número de intervenciones hiperbáricas, evitando así actuaciones bajo altas presiones. La tuneladora Bertha actualmente operativa en la obra de Seattle-SR 99 Tunnel Project cuenta con este diseño de rueda de corte. 2.2. Mejora del acondicionamiento del frente Parece razonable pensar que a mayor diámetro de excavación, mayor será la probabilidad de tener un frente de excavación heterogéneo con posibles variaciones de suelo y roca, lo que hace tener una distribución geológica en el propio frente y a lo largo del trazado más incierta. En terrenos cohesivos, se pueden producir obstrucciones que se pueden solven- tar con un adecuado acondicionamiento del terreno. Esta situación es especialmente más delicada en el área central de la cabeza de corte donde la propia estructura de la cabeza suele tener menos porcentaje de abertura resultando más dificultosa la entrada del material en la cámara. Diferentes líneas de inyección de aditivos como polímeros y espumas son instalados Figura 1. Récords del mundo actuales por tipo de tuneladora. Túneles Tipo de tuneladora Lugar Diámetro excavación Hidroescudo Hong Kong (China) 17,60 m Escudo EPB Seattle (USA) 17,48 m Topo Niagara (Canadá) 14,40 m Doble Escudo Brisbane (Australia) 12,45 m Figura 2. Consecución de récords mundiales. Figura 3. Presión de aire requerida para diferentes diámetros de excavación. en la rueda de corte para evitar el ‘clogging’ en las zonas más céntricas y para evitar el mayor desgaste de las herramientas periféricas, así como líneas que alimenten de aditivos a la cámara de presión de las EPBs para conseguir un material más trabajable a la hora de excavar. 2.3. Bitubo-Unitubo Un túnel de un único tubo pero de gran diámetro con posibilidad de incorporar doble tablero puede convertirse en una alternativa a dos túneles de menor tamaño en paralelo ya que se eliminaría la excavación 43