Asfalto Estado actual y futuro de estas mezclas. Mezclas bituminosas a baja temperatura: mezclas en frío, templadas y semicalientes A lo largo del artículo se exponen los diversos métodos, algunos muy antiguos pero que de nuevo están tomando auge, como las técnicas con emulsión bituminosa para Mezclas en Frío y Templadas, o las Mezclas Semicalientes con betún conseguidas, bien por aditivación de éste, o por modificación de los procesos de fabricación, en donde se consigue una espumación indirecta. La utilización de zeolitas es otra forma que permite trabajar a temperaturas inferiores a las habituales al producirse una espumación durante la envuelta. De la importancia de estas técnicas nos da idea el interés despertado en el último Eurobitume en donde toda una jornada tuvo como protagonista estas tecnologías. Palabras clave: BETÚN, EMULSIÓN, ESPUMA, FIRMES, MEZCLAS BITUMINOSAS, SEMICALIENTES, TEMPERATURA, TEMPLADAS, SOSTENIBILIDAD, ZEOLITA. ✍ Alberto BARDESI. REPSOL YPF. José A. SOTO. PROAS. P ocas veces una técnica relacionada con las mezclas asfálticas ha despertado tan- to interés en los últimos años como las Mez- clas a Bajas Temperaturas y la principal razón es la concienciación que se está experimen- tando para el cumplimiento con el Protocolo de Kyoto en cuanto a reducción de emisiones en todas las industrias. La problemática planteada a nivel mundial sobre el Cambio Climático, las emisiones de CO2, las energías alternativas ante la posible disminución de las reservas de las energías fó- siles han hecho que desde los diferentes acto- res relacionados con la construcción y conser- vación de carreteras se estén tomando medi- das para que esta industria sea lo menos per- judicial con el Medio Ambiente, conllevando al mismo tiempo una reducción en el consumo energético. Esta concienciación ha llevado a los fabri- cantes de mezclas asfálticas, a las Adminis- traciones de Carreteras y a las empresas fabri- cantes de ligantes hidrocarbo- denominadas mezclas bituminosas en caliente. A través de estas mezclas se ponen en obra entre el 80 y el 98%, dependiendo de los paí- ses, de los betunes empleados en carreteras. Por otro lado, las denominadas en frío, basadas generalmente en el empleo de emulsiones, y más excepcionalmente en espuma de betún, que aunque claramente minoritarias en su uso, cubren un espectro de técnicas mucho más amplio: riegos auxiliares, riegos con gravillas, mezclas abiertas, mezclas cerradas (incluyendo también aquí materiales como las lechadas y las grava-emulsión) y los reciclados en frío. Para llegar a esta situación se ha recorrido un camino muy largo, que arranca a mediados del siglo pasado, y en el que el foco del desa- rrollo se ha puesto en la calidad de las aplica- ciones y, sobre todo, en la eficiencia de los sis- temas. En el lado de la calidad, la evolución de la técnica ha dado entrada a mezclas más es- pecializadas (alto módulo, drenantes, disconti- nuas,etc.) lo que ha permitido ir colmando las exigencias crecientes de seguridad y comodi- dad de los usuarios. En el otro lado, el de la efi- ciencia, las mayores inversiones en maquinaria (Fig.1) y los significativos incrementos de cos- tes de la mano de obra, hacía que la mejora del rendimiento, aún a costa de mayores con- sumos energéticos, pareciera la forma más efi- ciente de mejorar la actividad. En este campo, los equipos y la tecnología en caliente se han mostrado imbatibles incluso cuando los pre- cios de los combustibles se han disparado. En paralelo, las tecnologías en frío no habían sido capaces de ofrecer mezclas con caracte- rísticas mecánicas similares a las de caliente y, por ello, su campo de actividad se ha ido vien- do relegado al de las vías de baja intensidad de tráfico (riegos con gravilla especialmente) y al de las operaciones de rehabilitación superfi- cial (riegos y lechadas). Sólo en contadas oca- siones se proyectan (con técnicos que cono- cen bien las peculiaridades de estas mezclas) y ejecutan (con contratistas que conocen el ofi- cio) obras con mezclas abier- tas en frío y gravaemulsiones Esta situación se ha mante- nido prácticamente estable a pesar de algunos tímidos inten- tos de mejorar la calidad de las mezclas fabricadas con emul- sión mediante el calentamiento de los áridos hasta temperatu- ras de 75-90oC lo que permite mejorar la envuelta y acortar los tiempos de maduración. Es el origen de lo que ahora llama- ríamos mezclas templadas. También se han utilizado en ocasiones, mezclas cerradas en frío en las que la arena se preenvolvía con un bajo por- centaje de betún en planta en nados a recomendar y poner a punto una serie de productos y técnicas de fabricación con las que podamos trabajar las mez- clas asfálticas a unas tempera- turas, más bajas que las con- vencionales, impensables hace unos años Introducción Hasta fechas recientes, se ha dispuesto de dos grandes tipos de tecnologías bituminosas. Por un lado, las denominadas en caliente que, salvo el uso casi testimonial en riegos con gravi- lla, se concentran en la fabrica- ción y puesta en obra de las [Fig. 1] .- Las tecnologías en caliente han seguido un constante proceso de mejora de los rendimientos y calidades. 191 16