Investigación González et al., 2005). La biomasa de microalgas es una fuente ventajosa de carotenoides debido a su elevado contenido en estos pigmentos con respecto a las fuentes tradicionales anteriormente mencionadas. En este sentido, la microalga Scenedesmus almerien- sis posee elevadas cantidades de estos carotenoides (beta-caroteno, luteína y violaxantina principalmente) y puede producirse en reactores tubulares con elevada productividad en la media-gran escala, constituyendo una fuente de producción segura y reproducible (Fernández et al.,2010). En este contexto, y en contraste con la reducción generalizada en el consumo de frutas y verduras, se está produciendo un incremento progresivo en el con- sumo de aceite de oliva. Por este motivo, el aceite de oliva puede constituir un buen medio para incorporar, a través de la dieta, la ingesta adecuada de carotenoi- des que pueda repercutir en la reducción del riesgo de desarrollo de ciertas enfermedades asociadas al déficit de antioxidantes. Debido a su composición química, el aceite de oliva posee importantes propiedades que lo hacen un ali- mento muy saludable y recomendado, presentando además un alto factor de digestibilidad, parámetro muy importante en alimentación. Dentro de la gran variedad de compuestos existentes en el aceite de oliva se pueden nombrar, entre otros: compuestos hidrocarbonados, esteroles, compues- tos diterpénicos y triterpénicos, alcoholes alifáticos, tocoferoles, pigmentos, etc. Las clorofilas y los carotenoides son los pigmentos más abundantes en aceites de oliva virgen. Los carotenoides se encuen- tran presentes en un intervalo comprendido entre los 5-100 mg kg-1, y dependiendo de la naturaleza del aceite se ha encontrado luteína en concentraciones que varían en el intervalo 2-8 mg kg-1. Los anteriores valores indican que carotenoides como la luteína se encuentran en cantidades muy pequeñas y por tanto el aceite de oliva, en su composición original, no puede aportar las cantidades recomendadas para la prevención de enfermedades. Sin embargo, es importante resaltar que por sus características y por contener pequeñas cantidades de luteína y beta- caroteno puede ser un adecuado medio para ser enriquecido en estos antioxidantes. En este sentido, existen trabajos en los que se pone de manifiesto que matrices alimenticias ricas en grasas, como lo es el aceite de oliva, pueden facilitar y/o beneficiar el proceso de bioasimilación de este tipo de carote- noides (Nidhi y Baskaran, 2011). Nuestro grupo de investigación ha puesto a punto la metodología necesaria para la obtención de extrac- tos ricos en carotenoides procedentes de microalgas, que han sido utilizados para enriquecer en antioxi- dantes diferentes tipos de aceites de oliva virgen, los cuales han sido caracterizados fisicoquímicamente, determinando parámetros de composición, calidad y bioactividad. Estos aceites son un potencial medio para la incorporación al organismo de carotenoides en las dosis adecuadas, para la prevención de enferme- dades asociadas a la edad y al déficit de compuestos antioxidantes. En este trabajo se ha realizado un estudio fisico- químico de diferentes aceites enriquecidos con el extracto de carotenoides, utilizando las medidas de color como principal herramienta en el seguimiento de la estabilidad de los mismos frente al tratamiento en microondas. Materiales y métodos La microalga Scenedesmus almeriensis es una microalga termófila que muestra una temperatura óptima de crecimiento de 35 °C, y soporta temperatu- ras de hasta 48 °C, lo que la hace especialmente apta para su producción en medio externo. Esta microalga puede llegar a acumular hasta el 1% de su peso en luteína. Su velocidad de crecimiento es alta en com- paración con otras especies de microalgas, lo que reduce el riesgo de contaminaciones en los cultivos. La productividad de biomasa llega a valores de hasta 0,95 g/L·día, siendo la productividad de luteína de hasta 5,3 mg/L·día. (Sánchez et al., 2008). Procedente de esta microalga, se ha obtenido un extracto de carotenoides que se muestra en la Figura 1. En esta se observa el extracto obtenido y utilizado en el enriquecimiento de aceites, conteniendo un 14,55% en peso de carotenoides, con las siguien- tes proporciones relativas de carotenoides: 13,3% de ß-caroteno, 0,25% de luteína y 1% de otros carotenoides. Figura 1: Biomasa de la microalga Scenedesmus almeriensis (izquierda) y extracto de carotenoides en aceite de oliva (derecha). 38