Introducción En la actualidad, la disminución en el consumo de frutas y verduras ha provocado una reducción para- lela de la ingesta de compuestos bioactivos que son muy importantes en el correcto funcionamiento del organismo humano. Dentro de estos compuestos bioactivos, destacan los carotenoides por su papel fundamental en muchos procesos biológicos esencia- les para el ser humano, y con repercusiones directas en la salud por su marcador poder antioxidante (Granado, 2003; Duyn, 2000). Estos compuestos apa- recen en el organismo humano debido a la ingesta, a través de la dieta, de alimentos que los contienen, siendo frutas y verduras dos de las familias de alimen- tos donde más aparecen. En este contexto, existen numerosas enfermedades asociadas al déficit de anti- oxidantes en el organismo, y una nueva alternativa que comienza a estudiarse es la incorporación de los mismos a través de alimentos funcionales. Los carotenoides son una familia de pigmentos fotosintéticos que se pueden dividir en carotenos y xantofilas. Entre estos, destacan el ß-caroteno y la luteína que poseen un gran potencial de aplicación. Ambos compuestos tienen contrastadas propiedades antioxidantes de gran utilidad en la lucha contra un gran conjunto de enfermedades que afectan al ser humano (Omenn, 1996; Demming-Adams, 2002; Kijilstra, 2012). Los carotenoides se encuentran distribuidos en plan- tas superiores, contándose frutas y verduras entre sus fuentes para consumo humano. Sin embargo, es difícil utilizando estas fuentes alcanzar la ingesta recomendada para la prevención de enfermedades degenerativas (al menos 3 mg/día), por lo que se recurre al uso de extractos como por ejemplo los enriquecidos en luteína que, en su mayoría, proceden de flores de caléndula y sirven para suplementar la dieta de los grupos de riesgo. La concentración de estos carotenoides en las mate- rias primas es muy reducida, lo que da lugar a la búsqueda de otras fuentes en las que estos com- puestos se encuentren en mayores concentraciones. Así, se están realizando esfuerzos considerables para hacer posible la producción comercial de estos y otros carotenoides a partir de microalgas (García Investigación 37