DOSIER CÍTRICOS Fotografía 2. Detalle de una plantación joven de cítricos en la que se realiza una siega puntual en marzo, para favorecer su desarrollo frente a las malas hierbas, dejando un margen sin desbrozar (lado izquierdo) para la floración y semillado. 14 vidad microbiológica), contribuye a la mitigación del cambio climático (actúa como sumidero o fijadores de carbono al suelo) y favorecen la biodiversidad y el control biológico o integrado de las plagas de los cítricos (sirve de refugio y alimento de la fauna auxiliar). Además, más recientemente y como consecuencia de la nueva PAC (2023-2027), las cubiertas vegetales han adquirido un mayor interés por parte de los agricultores al estar recogidas como uno de los requisitos de los ecoregímenes, las nuevas ayudas de ámbito medioambiental de la PAC. El empleo de cubiertas vegetales en las plantaciones de los cítricos tiene una menor trayectoria que la registrada en otros cultivos leñosos más tradicionales y asociados a zonas marginales, tales como el olivar o el almendro, por lo que requiere de la generación y transferencia de conocimiento en los tipos de cubierta, implantación y manejo más apropiados para el cultivo de los cítricos en base a sus peculiaridades edafoclimáticas (tipo de suelo y régimen de precipitaciones) y agronómicas (plagas y operaciones de cultivo). Estas cubiertas vegetales, que pueden ser espontáneas o sembradas, no deben de competir con la plantación, donde entra en juego tanto la especie seleccionada como el tiempo en el que se debe mantener sobre el terreno, debiendo ocupar una parte significativa de la anchura de la calle libre de la proyección de la copa del árbol. Un especial interés adquieren aquellas especies que mejor se adapten a las condiciones edafoclimáticas típicas del Mediterráneo, es decir, especies de poco requerimiento hídrico, tolerantes al calor y al encharcamiento, así como aquellas especie con capacidad de autosiembra que, ayudadas de un correcto manejo de la cubierta vegetal (desbrozado parcial dirigido a la conservación de márgenes para favorecer el semillado en primaveraverano; Fotografía 2), permitan un ahorro económico para el agricultor. ESTRATEGIAS DE AHORRO HÍDRICO Como ya se ha comentado anteriormente, muchas de las regiones de cítricos del área mediterránea se enfrentan a situaciones de escasez de agua, en donde se requiere del desarrollo e implementación de prácticas de cultivo dirigidas a un ahorro hídrico y/o a un uso más eficiente del agua de riego sin perjuicio de la productividad de la plantación. En este sentido, existen diversas estrategias interesantes con diferente grado de complejidad en base al grado de tecnificación y conocimientos requeridos para su óptimo aprovechamiento: Acolchado con malla negra de la línea de plantación El acolchado del suelo de la línea de plantación con malla negra contribuye a un uso más eficiente del agua de riego, principalmente en los primeros años de la plantación del cultivo en los que existe una mayor evaporación directa del agua del suelo y una mayor competencia de las malas hierbas como resultado del escaso sombreamiento de los árboles. Estudios realizados en plantaciones de cítricos con acolchado de malla negra sobre las líneas de plantación han registrado un menor requerimiento hídrico del cultivo que se traduce en un ahorro o reducción del aporte de agua de riego de un 30% (Hervalejo et al., 2012), reducción que no sólo no afecta al desarrollo ni a la producción de la plantación si no que además se recomienda a fin de evitar un estrés por asfixia radicular. Por otro lado, esta técnica presentó otras ventajas adicionales tales como un control efectivo de las malas hierbas sobre la línea de plantación (Fotografía 3) y, en plantaciones jóvenes, un crecimiento más rápido de los árboles y un adelanto en la entrada en producción.
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