DOSIER CÍTRICOS 12 Los nuevos desaf íos a los que se enfrenta la citricultura europea requieren de un sistema de producción más innovador y sostenible a largo plazo RETOS Y OPORTUNIDADES DEL SECTOR CITRÍCOLA EUROPEO Hervalejo, A., Romero-Rodríguez, E., Arjona, J.M., Cantero, J.L., Calero, R., Arenas-Arenas, F.J. IFAPA Centro Las Torres (Alcalá del Río, Sevilla) La Unión Europea, con 11,5 millones de toneladas de cítricos, concentra el 7,1% de la producción mundial y es responsable de una tercera parte de la exportación mundial de cítricos para fresco con un volumen de exportación total de 5,9 millones de toneladas (FAOSTAT, 2023). INTRODUCCIÓN Entre los principales países productores de la Unión Europea están España, Italia, Grecia y Portugal, entre los que concentran el 98% de la producción (FAOSTAT, 2023). España con 6,7 millones de toneladas destaca como primer productor de la UE y quinto productor a nivel mundial, además de primer país exportador de cítricos para fresco (3,6 millones de t). No obstante, el sector de cítricos europeo se enfrenta a grandes desafíos como consecuencia del cambio climático, que amenaza con factores abióticos adversos que pueden llegar a afectar al desarrollo y a la rentabilidad económica del cultivo; la globalización, que azota al sector con la presencia en el mercado mundial de otros países productores, que compiten con mejores precios, y que amenaza con la posible llegada de enfermedades y plagas transfronterizas, cuya llegada a Europa supondría un importante impacto económico y medioambiental, en muchos casos insostenibles con la estructura de costes de las explotaciones citrícolas y la normativa europea en materia fitosanitaria. En este sentido, el cambio climático alerta a Europa con un importante incremento en las temperaturas y una reducción de la precipitación para finales del siglo XXI, lo que se espera que se traduzca en una reducción de los recursos hídricos, entre un 20 y un 40%, y un incremento en las necesidades de riego del cultivo, entre un 7 y un 10%. (Pérez-Pérez et al., 2020). Esta situación adquiere si cabe una mayor importancia teniendo en cuenta que el área mediterránea ya se enfrenta a situaciones de escasez de agua y/o de baja calidad, que en determinadas áreas de cultivo y/o momentos del mismo supone una disponibilidad de recursos hídricos insuficientes para cubrir las necesidades del mismo. Por otro lado, como consecuencia de la globalización están las dificultades impuestas por los países terceros productores de cítricos que compiten por los mercados internacionales, dificultades agravadas por la asimetría en las políticas comerciales, que restringen las oportunidades de los países europeos en los mercados internacionales, así como los requisitos sanitarios exigidos por las normativas europeas, mucho más exigentes para los países productores europeos que para las importaciones de cítricos de países terceros, y los crecientes compromisos europeos adquiridos en sostenibilidad (Estrategia “De la Granja a la Mesa”), que dificultan y encarecen la actividad productiva de los cítricos. Otra de las consecuencias de la globalización, es la amenaza de la entrada de nuevas plagas y enfermedades de los cítricos como consecuencia del intenso movimiento de mercancías, material vegetal y/o fruta, a nivel mundial. Especial relevancia tiene el caso de la enfermedad del Huanglongbing de los cítricos, también conocida como como HLB, considerada como la enfermedad más grave de los cítricos. Enfermedad causada por varias bacterias identificadas como Candidatus Liberibacter spp (CLas). que afecta a todas las especies de cítricos comerciales (Folimonova et al., 2009) y que provoca una importante merma en la producción del árbol, así como la muerte del mismo entre los 5 y 10 años tras la infección. Esta enfermedad no tiene método curativo efectivo, y es
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