Bernardo Rios González, Grupo de Agricultura y Medio Acuático, AIMPLAS Instituto Tecnológico del PlásticoPaterna, España 70 INNOVACIÓN El sector avícola constituye el 31% del total de la producción de carne en Europa actualmente, comercializándose más de 15,2 millones de toneladas en 2018. En consecuencia, se estima que el sector genera 3,6 millones de toneladas anuales de residuos de plumas, de las cuales, tan solo un 25% son recolectadas para aplicaciones de harina de plumas y fertilizantes, mientras que el resto, son eliminadas en vertederos o incineradoras. Sin embargo, las plumas están compuestas de casi un 90% de queratina, una valiosa proteína que puede ser potencialmente usada como materia prima para materiales biobasados y biodegradables. A raíz de esto, surge el proyecto UNLOCK, en el que colaboran 15 socios de 7 países europeos coordinados por la fundación Cidetec, cuyo objetivo principal es el diseño y la demostración de una cadena de suministro económica y ambientalmente sostenible para una bioeconomía basada en las plumas, que generará materiales funcionales innovadores en base bio para aplicaciones agrícolas. El proyecto UNLOCK propone lamanufacturación de nuevos bioplásticos y biotextiles para el sector agrícola, basados en la queratina de las plumas, cuyas propiedades pueden proporcionar nuevas funcionalidades al producto final como: • Capacidad de biodegradación a medida ajustada a la duración de los cultivos • Aportación de nitrógeno orgánico al suelo • No generación de residuos al final del ciclo de vida • Coste competitivo Desarrollo de espumas para cultivos hidropónicos a partir de los residuos de las plumas de la industria avícola AIMPLAS, junto con la asistencia de Terra Aquática, se encarga del desarrollo y validación de uno de los productos del proyecto, las espumas para cultivos hidropónicos. La hidroponía es una práctica extendida por todo el mundo que permite cultivar vegetales directamente en contacto con la solución nutritiva en un entorno sin suelo. Bajo este contexto, las espumas se utilizan como sustrato inerte, que sirve como apoyo y sujeción a la planta para que extiendan sus raíces. Actualmente, las espumas de poliuretano son las más comunes para este tipo de aplicación debido a su baja densidad, bajo precio y buena retención de agua. Sin embargo, este material puede contener químicos dañinos, es difícil de esterilizar y es una enorme fuente de microplásticos.
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