ALCACHOFA 38 las alcachofas se separaron como primera (sin defectos visuales y diámetro superior a 80 mm) y segunda clase (con defectos visuales leves y / o diámetro inferior a 80 mm) y se evaluó el porcentaje de cada categoría. Los resultados se expresan como media ± SE. Las alcachofas de primera clase, de las 3 filas de cada repetición que se recolectaron el primer día, se combinaron y alrededor de 6 kg de cada tratamiento y repetición se transportaron al laboratorio para su conservación a 2 C y 85% de R.H. (humedad relativa). Después de 0, 7, 14 y 21 días de almacenamiento en frío, se tomó un lote de 3 alcachofas de cada repetición y tratamiento al azar para las deter- minaciones analíticas relacionadas con los parámetros de calidad y con el contenido en compuestos antioxidantes, según la metodolo- gía que se indica en Martínez-Esplá et al. (2017). En el segundo experimento, también se utilizó ‘Blanca de Tudela’, que procedía también de una finca comercial cultivada bajo las prácticas agronómicas habituales y las alcachofas recién reco- lectadas se transportaron al laboratorio y se trataron con una disolución de ácido oxálico, 1 mM, también conteniendo 0,5 % de Tween-20, mediante inmersión durante 10 minutos (Fotografía 3). Como controles se usaron alcachofas tratadas con agua conte- niendo 0,5 % deTween-20 y tanto los controles como las alcachofas tratadas con oxálico se mantuvieron en conservación a 20 °C. Los parámetros de calidad se midieron siguiendo la metodología que se indica en Ruíz-Jiménez et al. (2014). Resultados y discusión Tratamientos con ácido oxálico en campo El tratamiento con ácido oxálico durante el ciclo de cultivo de la alcachofa no tuvo ningún efecto significativo en la producción total de las plantas, ni en el tamaño y peso de las alcachofas, lo que indica que no afectó el proceso de desarrollo de la alcachofa. Sin embargo, sí que se obtuvo un efecto significativo incrementando el porcentaje de alcachofas de primera clase, que fue del 20,23 % en las plantas tratadas con oxálico y de un 12,8 % en las controles, lo que se debió a una reducción de los defectos visuales, como aper- tura de las brácteas externas, defectos de forma y de deterioro como consecuencia del tratamiento. En el momento de la recolec- ción la tasa de respiración fue menor en las alcachofas procedentes de las plantas tratadas con oxálico y esta menor tasa de respiración se mantuvo durante 21 días de almacenaje en frío a 2 °C, lo que indica una menor actividad metabólica en las alcachofas tratadas lo cual conllevaría a un retraso en los procesos de senescencia y por tanto, del deterioro de la calidad de la alcachofa. En efecto, las pérdidas de peso, de clorofilas y de firmeza, debido a la apertura y pérdida de compacidad de la alcachofa, que ocurren durante la conservación post-recolección, fueron significativamente retra- sadas en las alcachofas procedentes de las plantas tratadas con oxálico (Martínez-Esplá et al., 2017). En cuanto al contenido en compuestos fenólicos con propiedades antioxidantes, el análisis por HPLC-DAD-ESI/MS ermitió identi- ficar y cuantificar 8 ácidos hidroxicinámicos y 3 luteoninas. Los ácidos hidroxicinámicos mayoritarios fueron el ácido clorogénico (ácido 5-cafeoil-quínico, 5-CQ) y el ácido 3,5-di-cafeoil-quínico (3,5-DCQ), mientras que la luteoninas mayoritarias fueron luteo- nina-7-glucósido (Lut-glc) and luteonina-7-glucurónido (Lut-gluc). Sin embargo, es interesante señalar, que tanto los ácdios hidroxici- námicos como las luteoninas se encontraron a mayor concentración en las alcachofas procedentes de las plantas tratadas con oxá- lico que en las procedentes de las plantas control (Figuras 1 y 2). Fotografía 3: Tratamiento post- recolección de las alcachofas en baño en una disolución de ácido oxálico, 1 mM. capacidad de almacenamiento limitada, aunque algunas investiga- ciones han puesto de manifiesto mejoras importantes mediante el uso de atmósfera modificada, envasado activo o tratamientos con ácido β-aminobutírico o con agua ionizada combinada con almacenamiento en atmósfera de ozono (Gil-Izquierdo et al., 2002; Leroy, Grongmet, Mabeau, Le Corre y Baty-Julien, 2010; Marcucci, Aleandri, Chilosi y Magro, 2010; Restuccia et al., 2013). Recientemente, la aplicación de compuestos naturales y ecológicos como el ácido oxálico (OA), en pre- o post-recolección ha demos- trado efectos positivos en retrasar la maduración y la senescencia y preservar la calidad de las frutas y hortalizas, incluida la alcachofa, con el beneficio adicional de aumentar el contenido de compuestos antioxidantes (Martínez-Esplá et al., 2014; Razavi & Hajilou, 2016; Zhu, Yu, Brecht, Jiang y Zheng, 2016; Martínez-Esplá et al., 2017). En este trabajo se muestran algunos de los resultados obtenidos en dos experimentos en los que se evaluó el efecto de los tratamientos con ácido oxálico, aplicados durante el cultivo o en post-recolec- ción, en la calidad de la alcachofa de la alcachofa ‘Blanca de Tudela’, en el momento de la recolección y durante su conservación. Materiales y métodos El experimento de campo se realizó en una parcela comercial ubicada en Bigastro (Alicante, España). Se usaron 12 filas de 32 plantas de alcachofas (agrupadas en 3 repeticiones de 4 filas cada una) para cada tratamiento (control y OA 2 mM). La disolución de OA 2 mM, conteniendo 0,5% de Tween-20 como mojante, se aplicó sobre las plantas con un nebulizador mecánico. El tratamiento se repitió en 3 fechas durante el ciclo de crecimiento: T1 (45 días antes cosecha), T2 (24 días antes de la cosecha) y T3 (3 días antes de la cosecha), utilizando 30 L en cada aplicación. Las plantas control se trataron de la misma manera con agua conteniendo 0,5% de Tween-20 (Fotografías 1 y 2). Las alcachofas se cosecharon en el estado de desarrollo comer- cial. El primer corte fue el 18 de diciembre de 2015. En cada corte se cuantificó el peso y el número de alcachofas recolectadas de cada fila y se calculó el número de alcachofas por planta, los kg producidos por planta y el peso medio de alcachofas. Después,