Introducción El nitrógeno (N) es un macroelemento que afecta de forma directa al comportamiento de las plantas. La deficiencia en N provoca una reducción en el creci- miento, en la cosecha y la senescencia precoz de las hojas. Sin embargo, el exceso de N puede incrementar el vigor de las plantas, alargando el ciclo de cultivo y retrasando la cosecha. En el tomate de industria, la disponibilidad de N para la planta es un factor clave para asegurar un crecimiento óptimo del cultivo, una buena producción y una buena calidad del producto comercial. En la actualidad, el coste de los fertilizan- tes nitrogenados es bajo en comparación con otros costes de cultivo, lo que favorece que se produzcan situaciones de sobrefertilización que pueden tener consecuencias negativas para el medio ambiente, tanto por una posible lixiviación hacia acuíferos y cau- ces de agua, como por la volatilización a la atmósfera, contribuyendo al efecto invernadero. En la actualidad, las Vegas del Guadiana están declaradas como zonas vulnerables a la contaminación por nitratos (Orden de 7 de marzo de 2003) y según la Orden del 6 de agosto de 2009 se limita la aplicación de fertilizan- tes nitrogenados en tomate de industria hasta un máximo de 200 Kg N/ha (D.O.E. 20/08/2009). Un planteamiento razonable para optimizar el uso del fertilizante nitrogenado es tratar de cuantificar, de la forma más precisa posible, las principales fuentes de nitrógeno para el cultivo, conocer las extracciones del mismo y aplicar el fertilizante necesario para cubrir esas diferencias, ajustándolo al ritmo estacional de extracción. Sin embargo, esa cuantificación previa crea un margen considerable de duda teniendo en cuenta la complejidad del ciclo de nitrógeno. Por otra parte, hay que tener en cuenta que la utilización de nitrógeno por la planta se puede ver afectada por el cultivar, por factores ambientales, las prácticas cultu- rales, el tipo de fertilizantes, y que la disponibilidad de N debe ajustarse al ritmo de extracción, además de la heterogeneidad de suelo existente en las par- celas comerciales. Disponer de un indicador fiable del estado nutricional de la planta puede ser una herramienta muy útil para detectar de forma rápida situaciones de deficiencia y actuar sobre una zona concreta de la parcela antes de que esta deficiencia pueda incidir negativamente sobre la producción, rea- lizando así un abonado de precisión, lo que permitirá evitar la pérdida de producción y el ahorro económico. Fertilización Telf: 968 596 309 email: tozeriberica@tozerseeds.com www.tozeriberica.com El sabor de la innovación 12325TSL~FruitAttractionADVERT(ES).indd 1 20/05/2016 14:12 45