Los cultivos hortícolas son cultivos muy diversos con un gran número de especies y exigencias de suelo y clima (Pomares y Ramos, 2010), en general estos cultivos requieren una gran cantidad de inputs, especialmente agua y fertilizantes, debido a sus elevadas producciones (Muñoz y col, 2014). La sostenibilidad de los cultivos hortícolas pasa por un buen aprovechamiento de los recursos optimizando la producción y reduciendo el impacto ambiental (Antón y col. 2005). España es uno de los mayores productores hortícolas de la Unión Europea tanto al aire libre como bajo invernadero (Eurostat, 2012; INE, 2012). Por tanto, es necesario garantizar y mantener la producción y reducir en lo posible los impactos derivados. En el caso de la producción hortícola, y de la actividad agrícola en general, la contaminación por nitratos de los acuíferos subterráneos es uno de los mayores pro- blemas ambientales de los países europeos (Muñoz y col., 2014). Una gestión adecuada de la fertilización y, especialmente, de la fertilización nitrogenada es fundamental para garantizar un sistema productivo eficaz que evite la aplicación excesiva y la contamina- ción de los acuíferos por nitratos con los problemas ambientales y de salud derivados (Ramos y col.2004; Antón y col. 2005). Con este objetivo, en los últimos años se han desa- rrollado toda una serie de iniciativas legislativas, de investigación y experimentación orientadas a dismi- nuir el uso de fertilizantes nitrogenados y optimizar su gestión. Así, el Instituto de Investigación y Tecnologías Agroalimentarias (IRTA) y el Departamento de Agricultura de la Generalitat de Cataluña iniciaron en el año 2007 ensayos con el objetivo de optimi- zar la aplicación de nitrógeno en diferentes cultivos hortícolas. En este trabajo se presentan los resultados obtenidos para los cultivos de lechuga, coliflor y tomate de col- gar, el resto de resultados con diversos cultivos como pimiento, cebolla tierna, berenjena, etc. se pueden consultar en diferentes trabajos del equipo de horti- cultura ambiental (Muñoz y Seda 2011; Muñoz y col. 2012, 2013 y 2014). Material y métodos Todas las pruebas de los ensayos de fertilización nitro- genada se realizaron en una parcela de 700 m2 situada en el término municipal de Cabrils (Barcelona), en la que se evalúa la fertilización nitrogenada de una rotación de cultivos hortícolas. La parcela presenta un suelo muy habitual en la costa mediterránea con textura arenosa (más de un 75% de arena), bajo contenido en materia orgánica y baja capacidad de retención de agua. En todos los cultivos evaluados Fertilización 11