28 INVESTIGACIÓN cantidad de N que se aplica a un cultivo es adecuada son, el análisis de NO3- en la solución del suelo extraído con sondas de succión y el análisis de NO3- en la savia de la planta. Nitrato en la solución del suelo Las muestras de la solución del suelo se extraen con son- das de succión que consisten en un tubo de plástico es- trecho que termina en una capsula de cerámica porosa que se instala a la profundidad deseada en el suelo. Al mantener el vacío en el tubo, la solución del suelo entra en la cápsula de cerámica donde se queda almacenada y de la que se extrae posteriormente. Sobre esta solución podemos analizar parámetros como pH, conductividad eléctrica y concentración de iones solubles en agua. En los últimos 10 años ha habido varios estudios en in- vernaderos de Almería sobre el uso de las sondas de suc- ción para el manejo del nitrógeno de cultivos hortícolas mediante el control de la concentración de NO3- de la so- lución del suelo. En estos trabajos se demuestra que el control de la concentración de NO3- en la solución del suelo, en la zona de mayor concentración de raíces, se puede utilizar para reducir la cantidad de fertilizante de N aplicado y la pérdida de N por lixiviación de NO3- mientras que se mantiene la producción (Granados y cols, 2007; Fernández Fernández y cols, 2011). Estudios recientes en el IFAPA La Mojonera sugieren que la producción se puede mantener con un valor mínimo de 5 mmol NO3-/L. Este valor mínimo es para cultivos con riego por goteo y fertirrigación con aplicación frecuente de NO3- en el riego. El gran valor del uso de las sondas de succión es la identificación de un suministro excesivo de N, que es aparente en un aumento en la concentración de NO3- en la solución de suelo a lo largo del tiempo. Nitrato en Savia El análisis del NO3- en la savia del pecíolo indica si el con- tenido de N de un cultivo es insuficiente, suficiente o ex- cesivo. El análisis de savia se hace separando los pecíolos de las hojas, exprimiendo la savia con una prensa de ajo y analizando la concentración de NO3- en la solución ex- primida. Una descripción detallada de los procedimientos de muestreo, preparación de las muestras y valores de referencia para los cultivos hortícolas se presenta en el libro ‘La savia como índice de fertilización’, del Profesor Carlos Cadahía López de la Universidad de Autónoma de Madrid (Cadahía, 2008); información similar de la Univer- sidad de Florida está disponible en Internet (Hochmuth, 2009). Los valores recomendados varían entre especies y con la etapa de crecimiento, por lo tanto se recomienda consultar las fuentes de referencia más relevantes. Las concentraciones de NO3- en savia son mucho mayores que en la solución del suelo o en soluciones nutritivas; como ejemplo, el rango de suficiencia para el tomate es aproximadamente 40-60 mmol NO3-/L (Burt y cols, 1995; Cadahía, 2008). Equipos disponibles En los últimos 20 años, se han comercializado varios sis- temas de análisis portátiles para la determinación de NO3- ‘in-situ’ en la finca. El más establecido es el Laquat metro para NO3- fabricado por Horiba de Japón. El RQflex Re- flectoquant de Merck mide concentraciones de amonio y nitrato en soluciones acuosas. Un sensor muy reciente y prometedor es el sistema Clean Grow. En la tabla 1 se presenta información relevante sobre estos equipos. La tecnología de sensores es un área con un desarrollo tec- nológico muy rápido y es muy probable que haya nuevos sistemas analíticos en un futuro próximo. Laquat metro El Laquat metro (Imagen 1) es un electrodo selectivo de iones que se ha utilizado para medir NO3- en aplicaciones hortícolas durante 20 años. Hay un otro modelo que mide Imagen 1. El Laquat metro con las soluciones de calibración. A la izquierda se muestra el depósito donde se colocan las soluciones a medir tecnología