40 INVESTIGACIÓN Juan José Hueso, coordinador de Fruticultura, en el invernadero dedicado al estudio del cultivo de papaya. en el campo almeriense en los últimos años ya que re- quiere un manejo relativamente sencillo y facilita el man- tenimiento de una adecuada salud radicular y la elimina- ción del residuo al final de la vida útil debido a su naturaleza orgánica. El ensayo que se está realizado pre- tende valorar el comportamiento de un saco de cultivo de bajo volumen frente a otro estándar con el objetivo de reducir costes. “En los últimos años la superficie de cultivo sin suelo se ha estancado, o incluso bajado, si- tuándose en un 85% según las últimas estimaciones. No obstante, el comportamiento es diferente según el tipo de sustrato, observándose una reducción de los iner- tes (lana de roca y perlita) y un avance de los orgánicos (fibra de coco)”. La última visita fue a un invernadero con cultivo de tomate en sistema hidropónico puro, donde se están testando las posibilidades de uso de un agua de calidad mediocre (cada vez más frecuente en la zona) en recirculación. Área de Fruticultura Subtropical Mediterránea El objetivo principal de estos ensayos está en la renova- ción y mejora de la estructura productiva del sector frutí- cola del área mediterránea, trabajando con especies de clima subtropical y mediterráneo. Los resultados obteni- dos se aplican con el fin de introducir nuevos modelos productivos, diseñar nuevas tecnologías y desarrollar es- trategias y técnicas de cultivo innovadoras, encaminados a incrementar la competitividad del sector de forma sos- tenible. “La principal línea de trabajo en este ámbito es la uva de mesa apirena, de la que España es el primer productor europeo, por el gran interés en el campo alme- riense de potenciar su producción. El objetivo con este cultivo es mejorar la productividad y calidad de las uvas y ampliar el calendario productivo mediante la introducción de nuevas variedades y la aplicación de técnicas de cultivo que permitan adelantar o atrasar la recolección. En el marco de los frutales subtropicales se ha trabajado con aclareo químico, riego deficitario o cultivo superintensivo en níspero japonés y con la polinización artificial en chiri- moyo. También se han estudiado otros como el aguacate, mango o caqui. Actualmente la línea de trabajo se centra en el cultivo de frutales en invernadero. Tras nuestra ex- periencia con la uva de mesa, se están introduciendo es- pecies tropicales como la papaya, pitaya, mango, litchi y carambola”, explica Mari Cruz Escudero. Concretamente nos acercamos a conocer los ensayos que se están realizando con papaya. “Después de com- probar que el cultivo dentro del invernadero es viable, va- mos a estudiar el material vegetal que funciona en Cana- rias y en otros países para ver qué variedades se adaptan mejor a nuestras condiciones”, explica Juan José Hueso, responsable de Fruticultura de la Estación Experimental. Se han plantado siete variedades, de diferente porte y ti- pología de fruto, y solo tras tres meses ya comenzaban a tener sus primeros frutos, tal y como pudimos comprobar sobre el terreno. “La principal ventaja es que se parece mucho más a una planta hortícola que a un frutal, y que se puede comenzar a recoger el fruto a partir de los ochos meses. En un ciclo de cultivo de unos dos años se está hablando de rendimientos de hasta 200.000 kg/ha”, puntualiza. En estos momentos ya existen algunas explotaciones que han comenzado a trabajar comercialmente con pa- paya y las previsiones es que sea un cultivo de interés en la zona. “Para los invernaderos estándar, con altura que rondan los 4 metros, las variedades más recomen- dadas son las de porte bajo, con una pieza de fruta que no sobrepase el kilo, que es lo demandado por el mercado europeo”, apunta el responsable. En un taller realizado recientemente con los agricultores interesados se han explicado las densidades de plantación, el material vegetal disponible actualmente, los primeros cuidados y un par de técnicas que se han de realizar en la papaya: el sexado y el aclareo de flores y frutos. “El sexado es necesario para garantizar que se tenga una planta hermafrodita por golpe, ya que ésta es la que da la fruta que demanda el mercado”, apunta Juan José Hueso. Biotecnología Los ensayos adscritos a esta área exploran el uso de mi- croorganismos para la obtención de productos de interés, incluyendo la selección de especies adecuadas, el estudio del proceso de producción, el desarrollo de la tecnología necesaria para la valorización o aprovechamiento y la ge- neración de aplicaciones. La línea de trabajo principal está centrada en el uso comercial de las microalgas, desarro- llándose procesos industriales de producción de dichos panorama