37 ORNAMENTAL Introducción El género Callistemon pertenece a la familia Myrtaceae y posee algunas de las especies ornamentales australianas más importantes, debido a sus interesantes característi- cas (rápido crecimiento, floración abundante con formas inusuales y colores brillantes y gran variedad de formas y volúmenes) (Mitchem, 1993; Lao y Jiménez, 2002). Las especies de Callistemon presentan cierto grado de tole- rancia a los estreses ambientales como la sequía y la sa- linidad (Lippi et al., 2005). Es por estas razones por las que Callistemon ha tenido un éxito considerable como un arbusto de flor para su uso en jardines y paisajismo urba- no en el área mediterránea. Sin embargo, el estrés hídrico prolongado resultante de la escasa precipitación y de las altas temperaturas en verano en esta zona puede dismi- nuir el crecimiento de hojas y brotes o retrasar y reducir el número de flores, tamaño y/o calidad lo que afectaría a la apariencia visual de la planta, un factor especialmente importante en plantas ornamentales que se destinan a uso en jardinería y paisajismo. En estas condiciones, el manejo del riego es un factor importante y existe una pre- sión considerable en el sector de la industria de planta or- namental para producir cultivos de manera más eficiente, reduciendo la cantidad de agua aportada sin perder el valor ornamental (Cameron et al., 2006). Para ello es im- portante conocer el porcentaje de reducción del agua aportada para que el valor ornamental de las plantas no se vea mermado (Chyli␣ski et al., 2007). En este sentido, supervisar los regimenes de humedad de los viveros y comprender las respuestas morfológicas y fisiológicas a la gestión del agua es crítico para optimizar la producción de plantas de calidad (Franco et al., 2006). Atendiendo a todo lo expuesto, se desarrolló el presente ensayo, profundizando en el conocimiento de aspectos fisiológicos y morfológicos relacionados con el consumo y eficiencia en el uso del agua, estado hídrico, intercam- bio gaseoso, crecimiento, y procesos de floración de plan- tas de Callistemon bien regadas y con dos niveles de riego deficitario. Material y métodos En esta experiencia se emplearon 80 plantas de Calliste- mon citrinus de 1-2 años de edad. Los ejemplares fueron transplantados a macetas negras redondas de 5 l de vo- lumen. El sustrato fue una mezcla de fibra de coco, turba negra + turba rubia y perlita (8:7:1 en volumen) y enrique- cida con 2 g l-1 de un fertilizante de liberación lenta (Os- Plantas en el invernadero al inicio del ensayo. mocote Plus: 14:13:13 N, P, K más microelementos). Estas macetas fueron trasladadas al invernadero de la finca experimental del CEBAS, ubicada en Santomera (Murcia), donde crecieron durante tres semanas regán- dose hasta completar el 100% de las necesidades hídri- cas antes de ser sometidas a los diferentes tratamientos de riego. El experimento se llevó a cabo de marzo de 2009 a abril de 2010. Las plantas se repartieron en tres grupos correspondientes a los tres tratamientos de riego, Control, riego deficitario moderado (RDM) y riego defici- tario severo (RDS). Las plantas del tratamiento control se regaban hasta cu- brir sus necesidades hídricas, manteniendo el peso de las plantas después del riego cercano a su peso a capacidad de campo, y obteniendo drenaje después del riego, las plantas sometidas a RDM tuvieron un riego del 50% de las plantas del control, y las plantas del tratamiento RDS del 25% de la cantidad de agua aplicada a las plantas con- trol. El ensayo duró 53 semanas desde el inicio de los tra- tecnología