19 CONTROL Daños producidos por Bemisia tabaci La mosca blanca Bemisia tabaci fue descrita por primera vez sobre cultivos de tabaco en Grecia (Gennadius, 1899). De orígenes orientales, Pakistán o India, estos insectos son muy polífagos y tienen la capacidad de desarrollarse sobre más de 420 especies de plantas, ocasionando im- portantes daños tanto en cultivos al aire libre como en in- vernadero. Bemisia tabaci provoca daños directos como consecuencia de la alimentación y puesta de las hem- bras. Sin embargo, los daños más severos ocasionados por estos insectos están relacionados con su capacidad para transmitir distintas virosis como la producida por el Tomato yellow leaf curl virus (TYLCV) (Beitiaet al., 2001) y más recientemente la ocasionada por el Tomato leaf curl New Delhi virus (ToLCNDV), fundamentalmente, en cucurbitáceas. Algunas de estas virosis y, en general, la actividad de la mosca han sido responsables de causar importantes pér- didas económicas en los cultivos durante estas últimas décadas. En España, estas pérdidas no han sido evalua- das pero sí existen estudios de otras partes del mundo. En California, por ejemplo, durante la década de los no- venta, Bemisia tabaci ocasionó graves daños en cultivos tales como alfalfa, brócoli, col, tomate, melón, coliflor, al- godón, pepino, calabacín, cacahuete, pimiento, patata y sandía, cuyas pérdidas productivas fueron estimadas en 200 millones de dólares (Culotta, 1991). Recientemente, en el poniente almeriense se ha obser- vado un incremento de explotaciones de cucurbitáceas dañadas por el virus de Nueva Delhi (ToLCNDV). Esta si- tuación ha puesto en alerta a los agricultores por las si- militudes encontradas con virosis anteriores como la producida por el Tomato yellow leaf curl virus (TYLCV). El Tomato leaf curl New Delhi virus (ToLCNDV) afecta a la cucurbitáceas, principalmente a los cultivos de calabacín, provocando una parada de su crecimiento con la conse- cuente pérdida en la producción. Métodos de control frente a Bemisia tabaci La propagación en el campo de las virosis depende, fun- damentalmente, del insecto vector Bemisia tabaci. La co- rrelación entre la propagación de la enfermedad y la población del vector se relaciona de forma directa, de ma- nera que a medida que aumenta la presencia del insecto en el interior del invernadero, la incidencia de la enferme- dad es mayor en los cultivos sensibles. Para el control de la transmisión es necesario, en primer lugar, prevenir el contacto del vector con el cultivo me- diante el empleo de métodos físicos y, posteriormente, controlar la población en contacto con las plantas median- te métodos químicos o biológicos. Sin embargo, los mé- todos de control químico sobre esta especie tienen dos problemas fundamentales (sin atender a consideraciones Para el resto de Estados Unidos estas pérdidas fueron cifradas en 500 millo- nes de dólares (Perringet al., 1993). En otros países, como Israel y Jordania, las mermas productivas ocasionadas por el virus del rizado amarillo del tomate o de la cuchara (TYLCV) alcanzaron valores del 63% en los cultivos de tomate bajo invernadero y del 75% en dichos culti- vos al aire libre (Al-Musa, 1982). Esta si- tuación provocó un aumento en el precio de los tomates debido a la dismi- nución en la oferta que generó la nece- sidad de importar un producto del cual estos países son exportadores. La con- secuencia de este panorama derivó en un incremento del coste anual pagado por los consumidores en un valor com- prendido entre 15 y 32 millones de dó- lares (Taylor et al., 2001). Figura 2: Individuo adulto de Bemisia tabaci. tecnología