57 NUTRICIÓN del nitrato potásico es su rango de disolución: el nitrato potásico se disuelve más rápido que el Sulfato potásico. La alta y rápida solubilidad hace del nitrato potásico una fuente ideal para la preparación de soluciones fertilizan- tes a cualquier temperatura. Compatibilidad El nitrato potásico es compatible con todos los fertilizan- tes, mientras que el sulfato potásico no debe mezclarse con fertilizantes que contengan calcio, esta combinación forma precipitados insolubles (yeso) lo que puede blo- quear el sistema de fertirrigación. Índice salino y conductividad eléctrica El Índice Salino (IS) es una medida de la concentración de sales que induce un fertilizante en la solución de suelo (Mortvedt, 2009). A mayor índice salino del fertilizante, mayores problemas de salinidad vamos a tener con éste. El IS de un material se expresa como la relación del in- cremento de la presión osmótica producida por un ferti- lizante específico, respecto a la presión osmótica generada por el mismo peso de nitrato de sodio (NaNO3). El IS del nitrato de sodio es el índice de referencia to- mando un valor relativo de 100. Cuando se aplica junto a una semilla, fertilizantes con bajo valor de IS se podrá asegurar una buena germinación sin problemas de proli- feración. A igual peso, el nitrato potásico tiene un valor de IS (73,6) menor que el cloruro potásico (116,3) (tabla 1). Además de IS, existe otro indicador utilizado para ex- presar el riesgo potencial de la salinidad en el suelo, que es relacionado con el efecto de la solución fertilizante sobre la Conductividad Eléctrica (CE), a mayor CE mayor riesgo potencial de producir síntomas por salinidad en los cultivos. La Conductividad Eléctrica (CE) de una solución electro- lítica es la medida de su habilidad para conducir la elec- tricidad. El Nitrato potásico tiene el menor valor de CE (Tabla 1), comparado con otras fuentes de potasio. En la tabla número 3 se muestra el efecto en la CE de varias combinaciones de fertilizantes comparadas con ni- trato potásico cuando los aportes de N y K se mantienen constantes. La sustitución del nitrato potásico por las combinaciones 2 y 4, resultó en casi un 50% de incre- mento de la CE, mientras que la combinación 3 casi dobla la CE del nitrato potásico. Por lo tanto, la selección del fertilizante adecuado ayudará a reducir los riesgos de salinización de suelos y la disminución de rendimiento asociada, especialmente cuando las sales no pueden ser lavadas a través del riego.I Conclusiones La importancia de aportar potasio libre de cloruro es bien conocida, ya que el cloro es un elemento que produce fi- totoxicidad a las plantas, por lo que la aplicación de cloruro potásico como fertilizante se debería limitar a ciertos cultivos tolerantes. Comparando las otras dos fuentes existentes en el mercado de potasio el Nitrato potásico ofre- ce los siguientes beneficios: • Mejor composición alimenticia para la planta. • Mejor desempeño como fuente de K. • Alta solubilidad y rapidez de disolución. • Amplio rango de compatibilidad con otros fertilizantes y agroquímicos. • No interfiere con la absorción de otros iones por parte de las plantas. • Mínimo efecto sobre el pH del suelo. • Baja contribución a salinidad de suelo. Referencias bibliográficas • • • Mortvedt, J.J. 2009. Calculating salt index. Haifa group website. http://www.haifa-group.com/ Potassium nitrate association website. http://www.kno3.org/ tecnología