las muy pequeñas y así carecen de poder de negociación, es decir que para obtener buenas condiciones de venta La planta del cacao proviene de Sudamérica, donde los están a merced del mercado internacional, controlado por Mayas fueron los primeros en cultivarla. Entre los Mayas, unos pocos. y más adelante también entre los Aztecas, el cacao se utili- En Costa de Marfil y en Ghana, por ejemplo, el 90% de los zaba como moneda y tenía a la vez un papel importante en agricultores tienen en la producción de cacao su principal ser , el ado los cultos religiosos. fuente de ingresos. Al provenir de países muy pobres y A los conquistadores, en un principio, el cacao sólo les agricultores que viven en situaciones muy precarias gustaba con azúcar, pero descubrieron que les daba fuerza cacao es un producto con un alto riesgo de estar asoci para aguantar muchas horas. Lo importaron y los secretos con el trabajo infantil en sus peores formas conocidas. Por de su manipulación se guardaron exclusivamente entre los eso se puede leer en tantas ocasiones sobre el ‘sabor monjes y la realeza española hasta que, poco a poco, se amargo del chocolate’. fue conociendo en otros países. Las potencias europeas crearon plantaciones de cacao por ejemplo en Ecuador, donde el árbol se desarrollaba bien. Unos 100 años más tarde se dio comienzo al cultivo del cacao en África. Los orígenes del cacao El cacao, y su derivado más popular, el chocolate, tienen múltiples propiedades y efectos saludables en nuestro organismo —nos reconforta psicológicamente y física- mente nos proporciona vitaminas, proteínas y ayuda a regular la hipertensión—. Por ello se ha convertido en un complemento básico en nuestra nutrición y está ganando terreno en nuevos ámbitos como la cocina gourmet o en los centros de belleza como novedad. Los componentes antioxidantes del cacao nos ayudan tanto a regular la hipertensión como a protegernos frente a dife- rentes enfermedades. Importante además no olvidarnos de su valor afrodisíaco. En definitiva, estamos ante un alimento completamente saludable y recomendable. ¿Cómo es entonces que podemos leer tantas veces noticias negativas relacionadas con el cacao en titulares como ‘El lado amargo del chocolate’ o parecido? El cacao y el chocolate aportan mucho a nuestro organismo Las noticias negativas tienen que ver con el cultivo y las condiciones de compra-venta en el mercado internacional. Más de 30 países en vías de desarrollo producen cacao y 14 millones de personas dependen directamente de este cultivo para subsistir. Siendo un producto tan relevante y altamente valorado en los países industrializados, el cultivo y la venta de cacao podrían ser una valiosa oportu- nidad de desarrollo económico para estos productores. Pero la gran mayoría de ellos cultiva cacao en unas parce- / 21 La producción del cacao, un reto que se va solventando Reportaje