La erosión del suelo es uno de los principales problemas de degradación del suelo a escala mundial, implicando importantes pérdidas económicas que deben atribuirse tanto a la disminución del potencial productivo de la tierra, como a alteraciones originadas fuera de las mismas fincas agrícolas por el sedimento generado. El olivar de la provincia de Jaén y, en general, de Andalucía, es muy sensible a los procesos erosivos, en base a factores ambientales desfavorables (litologías blandas, pendientes elevadas, precipitaciones concentradas, escasa cobertura vegetal), pero también debido al sistema de cultivo tradicional o convencional, que deja el suelo desprovisto de cobertura. La erosión del olivar es un fenómeno complejo que implica varios procesos que actúan de forma simultánea (erosión laminar, erosión en cárcavas, procesos gravitacionales, etc.) a distintas escalas espaciales y temporales, desde la parcela agrícola hasta la cuenca hidrográfica. Por esta razón, una correcta estimación de la erosión requiere una aproximación metodológica y conceptual flexible, que incluya desde medidas empíricas en parcelas experimentales hasta aplicación de modelos a nivel de cuenca. En el caso de la erosión en cárcavas, probablemente la tipología erosiva más preocupante en olivar a día de hoy (y una de las más complicadas de cuantificar), se están aplicando una serie de procedimientos de medida directa basados en técnicas geomáticas (microgeodesia, fotogrametría, etc.) que están permitiendo caracterizarla de forma adecuada, con una relación coste/beneficio aceptable. En la mayor parte de los casos, la perdida de suelo estimada en el olivar supera ampliamente las tasas naturales de renovación del suelo, lo que la convierte en un proceso de degradación insostenible. Por esta razón, se requiere la aplicación urgente de medidas paliativas y correctoras, así como la implicación de todos los actores (desde el agricultor y las cooperativas hasta la administración y los consumidores) para asegurar una mayor sostenibilidad en el futuro del sector. 10 Panorama de la erosión del olivar de Jaén: procesos, metodologías y significación económica y ambiental 1Calero, Julio; 2Sánchez-Gómez, Mario; 3Fernández, Tomás; 4Tovar, J.; 5García-Ruiz, Roberto 1Profesor Contratado. Doctor, Dep. de Geología, UJAç 2Profesor Titular, Dep. de Geología, UJA 3Profesor Titular, Dep. de Ingeniería Cartográfica, Geodesia y Fotogrametría, UJA 4Catedrático de Escuela Universitaria, Dep. de Física, UJA 5Catedrático de Universidad, Dep. de Biología Animal, Vegetal y Ecología, UJA OLIVAR La extensión del olivar hacia áreas naturales u ocupadas por otros cultivos ha sido el cambio de uso de suelo más importante en la provincia en los últimos 250 años