The exact estimation of crops water needs suppose that the application of precision irrigation systems, based on the use of sensors and the development of information and communication technologies, is essential for the agriculture of arid/semi-arid zones. When the amount of water available is lower than the plants demand, it is necessary to apply deficit irrigation strategies, which suppose significant reductions in the irrigation contributions during non-critical phenological moments. In addition to demand management, another option in Mediterranean agriculture is the use of new water resources supplies such as treated waste water. Apesar de la gran cantidad de agua existente en el planeta, décadas de una gestión insostenible de este recurso han provocado que la escasez se haya convertido en un problema en muchas regiones de la UE y del resto del mundo. Es por ello esen- cial impulsar iniciativas orientadas a mantener los sistemas naturales hídricos, así como fomentar su capacidad para proporcionar servicios, siempre desde una perspectiva de ahorro y respeto al medio ambiente. En el sur de Europa la agricultura representa hasta el 60% del total de agua captada, llegando hasta el 80% en determinadas zonas agrícolas del sur de España, como Murcia, Andalucía o Extremadura. Por tanto, la mejora en la eficiencia del uso del agua en la agricultura es un aspecto a mejorar a nivel mundial, y muy especialmente a nivel europeo y español. La agricultura de regadío, principal consumidora de agua a nivel nacional, es altamente productiva en compara- ción con la de secano, proporcionando más del 40% de la producción alimentaria actual en una superficie de suelo relativamente reducida (<20%). Dicha agricultura influye, por tanto, positivamente en el desarrollo económico y social, pero puede provocar afecciones medioambientales negativas, tales como la contaminación de las aguas superficiales, subterráneas y la salinización de los suelos. Para evitar este tipo de problemas, los países europeos, sobre todo en el área Mediterránea, tienen que apostar por la innovación y el desarrollo de prácticas de agricultura sostenible. Teniendo en cuenta que buena parte de la agricultura en este área Mediterránea es de regadío, una de las aproximaciones más prometedoras para mejorar la sostenibilidad de nuestros agro-sistemas es desarrollar y optimizar la gestión del agua tanto a nivel de 20 Las estrategias de riego de precisión y deficitario se pueden combinar con el uso de recursos hídricos no convencionales Manejo sostenible del riego en el área Mediterránea La necesidad de conocer con exactitud las necesidades hídricas de los cultivos hace que el riego de precisión, basado en el uso de sensores y desarrollo de tecnologías de información y comunicación, sea imprescindible en la agricultura de zonas áridas/semiáridas. Cuando la cantidad de agua convencional disponible es inferior a la que las plantas demandan es necesario aplicar estrategias de riego deficitario, que suponen reducciones significativas en los aportes de riego en momentos fenológicos no críticos. Además de la gestión de la demanda, otra opción en la agricultura Mediterránea es la mejora de la oferta de recursos hídricos por medio del uso de aguas no convencionales, como pueden ser las aguas depuradas tratadas. RIEGO Juan José Alarcón Cabañero, Profesor de Investigación del CSIC. Director del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC)