INVESTIGACIÓN Los cultivos cubierta mejoran la calidad del suelo Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) han concluido que los cultivos cubierta reducen la degradación del selo y proporcionan un extra de materia orgánica tras su finalización. Distribución de las parcelas con los distintos tratamientos durante los meses de invierno (cebada, veza y suelo desnudo). Ensayo de cultivos cubierta de larga duración (Finca La Chimenea, Aranjuez, Madrid). 45 Los cultivos cubierta, que mantienen el suelo protegido durante el periodo invernal, consiguen reducir su degradación y propor- cionan un extra de materia orgánica tras su finalización. Es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de la UPM, en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), despues de realizar un ensayo de campo para determinar cuáles son los efectos de reemplazar el barbecho en los meses de invierno por un cultivo cubierta en un sistema de laboreo tradicional de rotación de cultivos de verano. Las zonas donde se ha abusado del laboreo tradicional y se han aplicado dosis excesivas de fertilización han podido comprobar el progresivo aumento de la degradación de los suelos agrícolas. Recurrir a manejos agrícolas más sostenibles es una muy buena solución a este problema que los grupos de investigación de la UPM Sistemas Agrarios (AgSystems) y Calidad de Suelos y Aplicaciones Medioambientales (CASAM) han sabido implantar y ajustar a las condiciones semiáridas características del centro de España. De este modo, en 2006 se implantó un ensayo de campo en la finca La Chimenea, de Aranjuez (Madrid), que consistió en el reemplazo del laboreo convencional por mínimo laboreo y el paso del monocultivo de maíz a una rotación de maíz con cultivos cubierta, sustituyendo así el barbecho en los meses de invierno.