BISINOSIS, UN SÍNDROME QUE ATACA LOS LUNES La bisinosis, que se asemeja a un estado pre-gripal, es una afección pulmonar causada por la inhalación del polvo del algodón, otras bras textiles y variedad de polvos orgánicos. El agente causal es una endotoxina bacteriana que se encuentra en el polvo de las bras. La dolencia se mani esta con opresión del tórax y disnea (di cultad respiratoria), síntomas que son más acusados el primer día de jornada laboral (de ahí el sobrenombre de ‘ ebre del lunes’), y que suelen ir remitiendo con el paso de los días. Aunque puede confundirse con procesos gri- pales y enfermedades respiratorias poco espe- cí cas, la bisinosis tiene sus rasgos propios que la han colocado entre la nómina de las enfer- medades profesionales (EP). La bisinosis está asociada a sectores de actividad en los que existe exposición a endotoxinas, destacando la industria del algodón y, en general, de la bra vegetal, la cría de ganado, en particular pollos y cerdos; mataderos, gestión de residuos, fa- bricación de compost, procesamiento de pro- ductos hortícolas, etc. Polvo de algodón “Se ha demostrado –indica la Enciclopedia de Seguridad y Salud de la OIT- que la inhalación del polvo generado en los procesos de conver- sión de la bra de algodón en hilos y tejidos es la causa de una enfermedad del pulmón denominada bisinosis, que afecta a los trabaja- dores del textil. Normalmente hacen falta entre 15 y 20 años de exposición a niveles elevados de polvo (más de 0,5 a 1,0 mg/m3) para que el trabajador presente los síntomas. Las normas de la OSHA y la Conferencia Americana de Hi- gienistas Industriales del Gobierno (American Conference of Governmental Industrial Hygie- nists, ACGIH) establecieron que el límite de ex- posición al polvo de algodón en la fabricación de hilo debe ser de 0,2 mg/m3 de polvo respi- rable medido con un decantador vertical. El polvo, amalgama de partículas suspendidas en el aire que se libera a la atmósfera durante la manipulación y transformación del algodón, es una mezcla compleja y heterogénea de res- tos botánicos, tierra y material microbiológico (bacterias y hongos) de composición y activi- dad biológica variables. No se conoce el agen- te etiológico ni la patogénesis de la bisinosis. Aunque las sospechas apuntan a los restos del procesado del algodón mezclados con bras y endotoxinas de las bacterias gram negativas presentes en estos materiales. La propia bra del algodón, que es principalmente celulosa, no es la causa por ser un polvo inerte que no provoca trastornos respiratorios. Las bras de algodón son largas y no tienen efectos sobre el sistema respiratorio. Son las partículas de brác- teas y otros componentes de la escoria que acompaña a las bras vegetales los causantes de la bisinosis. Las operaciones con mayor ries- go debido a la exposición son el desmotado, cardado e hilado. Endotoxinas, tóxicos respirables La bisinosis no se produce con exposiciones a bras de algodón limpias y puras, sino cuando las materias primas están contaminadas (endo- toxinas) y los trabajadores inhalan los materia- les contaminantes. El INSHT nos recuerda que “las endotoxinas son las protagonistas de las enfermedades asociadas a los aparatos de aire acondiciona- do y humidi cadores, así como también a la bisinosis. Afectan también a los trabajadores de las plantas de depuradoras de aguas y de tratamiento de residuos sólidos urbanos, así como al personal de criaderos industriales de aves y a los agricultores. Las endotoxinas, com- ponente de la membrana exterior de las bacte- rias gram-negativas, son agregados macromo- leculares de alrededor de 1 millón de daltons (endotoxina libre). Las bacterias gram-negati- vas se encuentran en el medio ambiente, con- taminando los vegetales, detectándose muy a menudo en las plantas del algodón. Estos patógenos crecen rápidamente en el agua es- tancada por requerir muy pocos nutrientes. Las propiedades toxicológicas de las endotoxinas son diferentes según las especies y el estadio de desarrollo de las bacterias. Su efecto tóxico se incrementa con el aumento de temperatura, La bisinosis es una afección respira- toria provocada por la inhalación de las micotoxinas presentes en bras vegetales y polvos orgánicos Medidas preventivas de la bisinosis La primera medida preventiva es atacar el pro- blema en su fuente: existen diferentes técnicas de lavado e caces a la hora de reducir o elimi- nar los efectos del polvo de algodón. Ello debe complementarse con un control técnico adecuado de las zonas de procesado textil del algodón junto con unos métodos de trabajo correctos, el control médico y el uso de equipos de protección personal), medidas que son por sí mismas su cientes para eliminar en gran parte la bisinosis. El lavado del algodón con agua templada en autoclave y los sistemas de bloques continuos reducen la concentración residual de endo- toxina, tanto en la borra como en el polvo en suspensión en el aire a valores de seguridad. Ello se complementará con un programa de vigilancia de la salud de los trabajadores ex- puestos (cuestionarios, entrevistas, espirome- trías para valorar la función pulmonar, etc.). 30 TRABAJO Y SALUD