FIABILIDAD EN LA DETECCIÓN DE GASES COMBUSTIBLES Y TÓXICOS Ramón Torra Piqué Doctor ingeniero Industrial La detección industrial permanente de gases combustibles y/o tóxicos tradicionalmente se efectúa mediante la instalación de sensores puntuales con diversas tecnologías que se ac- tivan cuando el gas les rodea, o bien, para los gases in amables, una barrera formada por un emisor de rayos infrarrojos captados por un receptor a distancia, el cual emite una señal cuando la nube de gas la cruza, sistema detec- tor denominado de haz abierto. Normalmente se utiliza la combinación de ambos sistemas detectores en grandes super cies. En este artículo se describen, en primer lugar de forma resumida, las características de los equipos tradicionalmente instalados y las tec- nologías de sensor que normalmente incor- poran, conforme al gas a detectar, señalando su abilidad, controles y mantenimiento que requieren A continuación, especi co con mayor detalle, un novedoso sistema detector de gases que incorpora sensores con avanzada tecnología, cuya principal característica es su abilidad e inmunidad a condiciones ambientales adver- sas, con mantenimiento prácticamente nulo y vida inde nida. Finalmente, reseño dos instalaciones dotadas del novedoso sistema detector de gases, ad- juntando datos comparativos con los actuales sistemas de detección, a n de resaltar las ven- tajas operativas y el gran nivel de seguridad que se obtiene con el nuevo sistema de detec- ción reseñado. Sistemas de detección puntual de gases Los sistemas que se han elegido corresponden a la última generación de equipos detectores, proporcionando una monitorización continua del gas en el aire ambiente que envuelve al sensor. La carcasa antide agante que contie- ne la electrónica se alimenta por 24V, con una señal de salida de 4 a 20 mA e incorpora una pantalla LCD de fácil lectura (muestra la me- dida y el tipo de gas) con LEDs de estado y/o relés de salida opcionales. Se dispone de dos modelos, conforme a la tecnología del sensor incorporado: Modelo A, apto para sensores de com- bustibles, tóxicos y la de ciencia de oxígeno (Ver Figura 1) Sensor de combustibles, cuya tecnología se basa en la combustión catalítica del gas o va- por para detectar su presencia en el aire hasta el Límite Inferior de Explosividad del gas (LIE). El sensor está formado por dos elementos hermanados, un detector con catalizador y un compensador con recubrimiento sin cataliza- dor. Los gases se oxidan solo sobre el detec- tor, donde el calor aumenta la resistencia del lamento de platino, generando una señal proporcional a la concentración de gas. El la- mento del compensador minimiza los cambios en la temperatura ambiente, la presión y la hu- medad. Sensores electroquímicos, usados para de- tectar una amplia variedad de gases tóxicos en el rango de ppm. Los electrodos separados por electrolitos se encierran en una cápsula de plástico y se conectan al circuito electróni- co externo. El gas se difunde a través de una membrana permeable, generando una pe- queña corriente por reacción electroquímica. Puesto que la entrada de gas viene controlada por la difusión en la membrana, la corriente es proporcional a la concentración del gas. Figura 1.- Monitor del modelo A que incorpora sensores de gases combusti- bles, tóxicos y de ciencia de O2 10 TÉCNICAS DE PROTECCIÓN