Protección Laboral 89 78 Líneas del campo eléctrico creado por dos cargas opuestas. La diferencia de potencial causa el salto de la chispa Riesgos debidos a la electricidad estática El fenómeno de la electricidad estática se puede presentar en todo lugar o situación y puede verse involucrado cualquier material, con independencia de su estado de agregación (sólido, líquido o gaseoso), ya que su generación está ligada íntimamente a la estructura atómica de la materia. Los efectos más evidentes de la presencia de cargas eléctricas estáticas se producen cuando dichas cargas están acumuladas en un material y se disipan en forma de chispa hacia otro material descargado o con un nivel de carga diferente. “Riesgos debidos a la electricidad estática” es un documento divulgativo del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en elTrabajo (INSHT) orientado a la prevención, y del que se reproducen diversos fragmentos en este artículo. El fenómeno electrostático es inherente a la materia, y el documento del INSHT argumenta que “la electricidad estática representa un desequilibrio en la repartición de las cargas por transferencia de electrones entre dos materiales que han interactuado,creándose una perturbación en el espacio que rodea a dichas cargas que se llama campo eléctrico y, por tanto, una diferencia de potencial entre ellas”. Dos cuerpos conductores separados por un material aislante o incluso por el aire pueden quedar cargados, uno con una carga positiva y otro con otra carga igual pero negativa; así se constituye lo que se denomina condensador eléctrico. Dado que en la naturaleza todo tiende al equilibrio, al establecer una vía su cientemente conductora entre los dos cuerpos, se libera la energía almacenada descargándose y produciendo posiblemente una chispa o descarga disruptiva. Es esta recombinación brusca de las cargas separadas la que constituye el riesgo y su estudio es el principal objeto del citado documento. Riesgos / daños asociados a la electricidad estática La disipación de cargas electrostáticas acumuladas puede producir efectos de muy diversa índole, tanto sobre los trabajadores como sobre el entorno de trabajo. Estos efectos se pueden clasi car en tres grupos: accidentes graves, molestias y afectación del producto ·Accidentes graves El riesgo de accidente se puede materializar cuando se presenta un foco de ignición efectivo en presencia de una atmósfera explosiva, pues puede constituir el inicio de un incendio o una explosión. Por tanto, para que se produzca este tipo de accidentes, deben darse las siguientes condiciones: -Existencia de un medio efectivo de generación de carga electrostática. -Existencia de un medio de acumulación de cargas aisladas. -Disipación de las cargas acumuladas (descarga) con una energía superior a la energía mínima de in amación de la atmósfera explosiva presente (EMI). Otro factor importante a tener en cuenta es que, según la naturaleza de los materiales puestos en juego, existen diversas formas físicas de producirse las descargas electrostáticas (en algunas de ellas se libera más cantidad de energía que en otras). Por tanto, algunas descargas son más problemáticas que otras. ·Molestias En general, las descargas electrostáticas de personas no son peligrosas pero pueden agravar otras situaciones. Por ejemplo, si un trabajador realiza ·Afectación del producto La presencia de cargas electrostáticas acumuladas puede afectar negativamente a diversos procesos productivos; algunos de ellos son especialmente sensibles a este fenómeno, por ejemplo: -La fabricación y montaje de equipos electrónicos. Una descarga electrostática puede producir daños o disfunciones, especialmente en los circuitos integrados. -Las producciones en continuo (textil, papelera, etc.). Las cargas electrostáticas generadas en el proceso pueden atraer suciedad o polvo, apilamientos o empaquetados incorrectos o incluso provocar atascos. -El transporte de materiales en estado sólido (polvos) o líquido. Las cargas electrostáticas pueden producir atascos en las conducciones. 4o Trimestre 16 trabajos en altura, ante una descarga electrostática su reacción puede provocar una caída a distinto nivel. Las descargas también se pueden producir en entornos seguros; es decir, en donde no se agraven otras situaciones laborales. En estos casos, si el fenómeno se presenta con mucha frecuencia, puede generar situaciones de disconfor t. Para corregir el problema se puede acudir a técnicas de Ergonomía Ambiental, tales como el aumento de la humedad relativa del aire o el empleo de suelos disipativos. Técnicas de prevención