Protección Laboral 88 Clima, cambio climático y salud laboral La salud, condicionada por el clima, afronta amenazas emergentes, causadas por el cambio del clima Un estudio concluido recientemente en Estados Unidos (“U.S. Global Change Research Program Climate and Health Assessment”) llama la atención sobre la relación entre clima (cambio climático) y salud. El cambio climático tiene un doble efecto: cambia la gravedad y frecuencia de los problemas de salud asociados y, en segundo lugar, causa problemas de salud sin precedente o nuevas amenazas donde no existían previamente. *Manuel Domene. Periodista Las conclusiones del estudio norteamericano pueden extrapolarse a la población laboral de todo el mundo, especialmente a los trabajadores de exteriores o aquéllos que se ven expuestos a entornos climáticos extremos. En estas categorías hay que incluir a agricultores, pescadores, trabajadores de la construcción y del sector del transporte, así como brigadas de lucha contra el fuego-emergencias, etc. Según el informe, por efecto del cambio climático, estos trabajadores pueden ver incrementada la gravedad y prevalencia de sus riesgos laborales habituales, así como verse enfrentados a nuevos peligros. Tanto el abanico de enfermedades laborales como el de riesgos inducidos por el cambio climático es amplio, y se trata con más detalle en este artículo. Como preámbulo, cabe destacar también que –según el informe- “las amenazas tienden a empeorar. Algunas de las mismas se darán durante largos periodos de tiempo, o en épocas del año (o lugares del planeta) en que no había precedente”. Además del clásico de las altas temperaturas (y los golpes de calor), no podemos olvidar las tormentas, inundaciones y sequías, acompañadas de la ‘estación del fuego’, un problema bien conocido en nuestro país. Tándem clima-salud La salud humana ha estado siempre condicionada por el clima y el tiempo atmosférico. Los cambios del clima y la variabilidad meteorológica, especialmente cuando se dan en climas extremos, afectan al entorno, que es el responsable de suministrarnos aire limpio, comida, agua, refugio y seguridad. El cambio climático, junto con otros estresores de la salud naturales o arti ciales, amenaza la salud y el bienestar laboral de múltiples maneras, que se dejan sentir por doquier. La dinámica apunta hacia la intensi cación de ciertas amenazas para la salud y la aparición de nuevas amenazas. Conocer el alcance del cambio climático y su impacto sobre la salud humana permite documentar las decisiones para reducir las consecuencias, sugerir prioridades para la protección de la salud y ayudar a identi car las necesidades de la investigación. El cuadro adjunto recoge una lista no exhaustiva de factores climáticos y su impacto sobre la salud. 90 Calor extremo: estrés térmico El calor es uno de los riesgos laborales que no conviene subestimar. El estrés térmico por calor puede pasar inadvertido y producir daños a los trabajadores, suponiendo una amenaza para la vida. Nuestro cuerpo, que es homeotermo (temperatura estable), necesita un sistema de regulación para mantener la temperatura dentro de unos márgenes muy reducidos. La comodidad térmica (ISO 7730) se de niría como una ‘condición mental que expresa satisfacción’. Fisiológicamente, la comodidad obedecealaecuación:M–W±R±C±RES–E = 0. Si el resultado de la ecuación no es igual a cero, nuestro cuerpo trabaja para cambiar el parámetro. La situación de no equilibrio se traduce en disconfort térmico. El INSHT nos recuerda que el exceso de calor corporal puede provocar un aumento de la “probabilidad de que se produzcan accidentes de trabajo, se agraven dolencias previas (enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales, cutáneas, diabetes, etc.), se produzcan las llamadas enfermedades relacionadas con el calor”. •Calor y seguridad laboral La seguridad frente al calor depende de la temperatura ambiental, pero también de la 3o Trimestre 16 Trabajo y salud