EPI’s, materiales y técnicas de fabricación PROTECCIÓN LABORAL 87 | 2oTrimestre16 Impresión 3D, futuro próximo de los EPI A muchos puede parecerles una elucubración futurista basada en la ciencia ficción, pero es realidad: la impresión 3D permite crear –desde hace ya unos años- muchas cosas. Por hablar con propiedad, el usuario puede imprimirse desde la pieza de un motor de aviación, al espejo de un coche, una prótesis de cadera, o un zapato... y, por supuesto, un EPI. Manuel Domene. Periodista Con macro-impresoras pueden imprimirse casas, que levantan paredes progresivamente con los desplazamientos de su carro ‘impresor’ (inyector de cemento). La técnica de la impresión digital –conocida también como fabricación con aditivos- existe desde hace unas décadas, y los progresos más sorprendentes nos los proporcionará el empleo de nuevos materiales para imprimir (aleaciones de materiales polímeros, aleaciones metálicas inéditas... ). En este campo cabe admitir que nuestra imaginación está más limitada que las posibilidades reales de la tecnología. En lo sucesivo, podemos esperar desarrollos inéditos que chocarán con nuestra cosmovisión actual, poniendo a prueba nuestra capacidad de asimilación. 3D: fabricación aditiva La impresión tridimensional, o fabricación con aditivos, construye objetos sólidos en tres dimensiones por capas sucesivas mediante un utillaje (impresora) que usa un modelo digital como fuente o plano. Básicamente los diseñadores crean una El guante de la mano derecha, creado mediante impresión 3D, se emplea en algunos puestos de trabajo en BMW para limitar la sobrecarga del pulgar 92 plantilla del producto que cobra cuerpo y forma por medio de materiales como el plástico, cristal, cerámica o acero. Al principio comparábamos la impresión 3D con los tornos de control numérico (CNC). Si bien ambos sistemas proporcionan una pieza, su funcionamiento es inverso: el torno produce la pieza a partir de un bloque (madera, acero...) eliminando material, mientras que la impresora 3D produce la pieza desde cero aportando el material en capas sucesivas. El futuro de la tecnología 3D vendrá marcado precisamente por la irrupción de nuevos materiales en la escena de la fabricación. Actualmente en los procesos industriales de impresión 3D se están usando materias primas procedentes de polvos metálicos y aleaciones, geles poliméricos, materiales hidrófobos y los llamados ‘polímeros inteligentes’. En un futuro próximo la lista de materias se verá engrosada con copolímeros, bio-inks (tintas bio) y materiales bio-miméticos, por citar algunos. La versatilidad y variedad de los productos del futuro cercano serán directamente proporcionales al número de materiales disponibles, lo que nos abre la puerta a un futuro difícil de imaginar hoy día. Sin adelantar acontecimientos, en el cuadro adjunto, se citan algunos de los materiales para impresión 3D más usados actualmente, agrupados por familias. Construir-fabricar-imprimir por capas La impresión (fabricación) 3D permite crear objetos sólidos y tridimensionales (ejes x, y, z) depositando capas sucesivas de material (nylon, plástico, metal). Cada capa impresa es una sección transversal, cortada en finos segmentos. Este método, conocido también como la fabricación con aditivos, se ha usado en variadas formas durante décadas. Orejas, riñones e incluso piel se han impreso con éxito. La NASA cuenta con un proyecto para imprimir comida 3D, y no pocas personas se han enfrentado a cargos judiciales por posesión de armas de fuego que no habían salido de una armería, sino de una impresora 3D.