Ergonomía  PROTECCIÓN LABORAL 85 | 4oTrimestre15 Exoesqueletos, ayuda ergonómica para el trabajador Dotar al cuerpo humano de super-poderes físicos ha sido un tema recurrente del cine de ciencia-ficción. En la actualidad, la ficción es realidad. Los exoesqueletos, mecanismos que multiplican la fuerza humana y se empezaron a usar en el campo mili- tar, cada día tienen más presencia en la industria civil para mejorar las condiciones ergonómicas de los trabajadores. Presen- tamos soluciones actualmente en uso en el campo de la automoción. Manuel Domene. Periodista* El fabricante automovilístico Audi ha querido revolucionar las condicio- nes de trabajo de sus factorías. El pri- mer paso fue comprobar la integración de los robots conocidos como “PART4you” con los diferentes puestos de trabajo con el fin de ejecutar las tareas repetitivas y tediosas. Ello condujo a la firma automovilística a que- rer mejorar diferentes actividades con estrés ergonómico mediante el empleo de un exo- esqueleto. La solución adoptada permite ali- viar la carga muscular y facilitar en gran medida las posturas de los empleados al efectuar su trabajo, lo cual contribuirá a revolucionar toda la industria relacionada con la producción en serie. Programa experimental De la mano de la ‘silla sin silla’ (‘chairless chair’), el programa experimental entró en funcionamiento en la planta de Audi en Nec- karsulm, donde se ha integrado este exoes- queleto de fibra de carbono en las líneas de producción de los Audi A4 y Audi A6. El objetivo de la ayuda ergonómica es mejorar la postura de trabajo, simulando estar senta- do gracias al reparto de fuerzas que ejerce el exoesqueleto. Determinados procesos que requieren sillas o taburetes se han simplifica- do con el uso de la silla sin silla. La misma está compuesta de varias láminas de fibra de carbono recubiertas con cuero y adheridas al trabajador en cintura, piernas y tobillos mediante cintas elásticas. El dispositivo puede regularse para ser adaptado a las características de cada usuario, permitiendo Chairless chair, la silla sin silla, ‘aparece’ sólo cuando se la necesita que los operarios puedan aliviar la carga físi- ca de determinadas posturas o estar de pie durante el desarrollo de su actividad profe- sional. “El peso del exoesqueleto es de apenas 2,4 kilogramos, permitiendo una gran ventaja al repartir el peso del cuerpo sobre dicha estructura auxiliar, que cuenta además con su propia zona de apoyo sobre el suelo. El actual programa piloto atraviesa una segun- da fase en la planta de Audi en Ingolstadt, desde el mes de mayo, previéndose su intro- ducción en todas las líneas de montaje antes de finalizar el año 2015”, citan fuentes de Audi. “Audi espera que el uso del exoesqueleto reduzca el absentismo laboral por razones físicas, según declara Mathias Keil, responsa- ble de Métodos de Ingeniería Industrial, quien subraya que “con el uso de esta tecno- logía mejoramos la ergonomía en las opera- ciones de montaje, y anticipamos nuevas 28 Ford reduce un 70% el índice de lesiones Ello ha sido posible gracias a una nueva tecnología ergonómica, ayudas en el manejo de estaciones pesadas, rediseño de puestos de trabajo y cambios basados en datos de algunos procesos productivos. “En Ford nos referimos a los trabajadores de nuestras líneas de ensamblaje como ‘atletas industriales’ debido a la naturaleza del trabajo”, dice Allison Stephens, directora técnica para el ensamblaje ergonómico de Ford. Los expertos en fabricación virtual de Ford tienen como prioridad la “factibilidad de pro- ducir el diseño y la seguridad de los trabajadores en las líneas de producción”. En prome- dio, los ergonomistas de la marca realizan más de 900 evaluaciones virtuales de las tareas de ensamblaje por cada lanzamiento de vehículo, que se centran en tres puntos principal- mente: la captura del movimiento del cuerpo completo, impresiones en 3D e inmersiones en la realidad virtual. A través de la investigación ergonómica, Ford ha conseguido no sólo una reducción de los ratios de lesiones de los trabajadores, también ha reducido en un 90% los movimientos susceptibles de producir sobrecargas, dificultades en el movimiento de las manos y tareas que incluían una dificultad en la instalación de la pieza.