Productos de actualidad PROTECCIÓN LABORAL 84 | 3oTrimestre15 80 Investigación del CTCR sobre Materiales Poliméricos Auto-reparables El Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja (España), CTCR, avanza en el desa- rrollo de nuevos materiales poliméricos que presentan la capacidad de auto- regenerarse. La aplicación final permiti- ría la fabricación de suelas de calzado que puedan, de forma autónoma, repa- rar grietas que surjan como consecuen- cia de los ciclos de flexión, agresiones externas, etc. Así, es posible un incre- mento de la durabilidad de las mismas, entre otros beneficios. Particularmente, una vez finalizado el proyecto en desa- rrollo, se obtendrá un aumento en el tiempo de vida funcional de los materia- les y en la seguridad del producto, la reducción de los costos de reemplazo así como una minimización de los residuos generados. Una de las vías que se está ensayando consiste en la distribución de micro-cáp- sulas que contienen agentes potencial- mente generadores de polímero a lo largo de un material que actúa como matriz. Cuando se origina una grieta o rotura en dicha matriz, se produce tam- bién la rotura de las micro-cápsulas, liberándose así los precursores conteni- dos en su interior, los cuales, junto con un catalizador, que puede estar también micro-encapsulado o no, desencadenan la formación de un polímero que provo- caría el sellado de la grieta. Campos de aplicación Las aplicaciones de estos materiales se orientarán principalmente al sector del calzado para la fabricación de pisos resistentes a grietas, aunque también pueden beneficiar a otros sectores, tales como la construcción (cementos autorre- parables) o la ingeniería aeronáutica (formando parte de las alas de los avio- nes), entre muchos otros. Como sabe- mos, la totalidad de los materiales actua- les se van desgastando o rompiendo irremediablemente con el paso del tiem- po. Las principales causas de degrada- ción son los agentes oxidantes, contami- nación, bacterias, calor, luz, fuerzas mecánicas externas, insectos, radiacio- nes y agentes atmosféricos como el vien- to o la lluvia. Por tanto, todos los secto- res industriales se ven en la necesidad de generar materiales que sean capaces de eliminar, o al menos reducir, estos procesos habituales de desgaste. Retos pendientes Entre las barreras principales que aún ha de superar el CTCR se encuentra la obtención de una micro-encapsulación adecuada de los reactivos, recuperar las propiedades originales del material en el porcentaje más elevado posible o lograr materiales que se auto-reparen mediante reacciones activadas por agua. Como vía alternativa, se está trabajando también en la obtención de polímeros con capa- cidad intrínseca de auto-reparación, es decir, que puedan regenerarse sin nece- sidad de incorporar reactivos adiciona- les. En conclusión, el CTCR, y concretamen- te el Departamento de Nanotecnología y Nuevos Materiales, integrado por docto- res en Química e Ingeniería Química, aspira a liderar los avances en un campo actualmente bastante desconocido, como es la investigación en materiales auto-regenerables mediante compuestos poliméricos auto-reparables (efecto conocido en inglés como self-healing). Como colofón del proyecto, el CTCR tiene previsto llevar a cabo la etapa de industrialización y comercialización en cooperación con empresas del sector.