Epis sobre el terreno PROTECCIÓN LABORAL 84 | 3oTrimestre15 Sobre el futuro de la protección de las manos frente a productos químicos Para proteger las manos frente a ácidos, productos cáusticos, disolventes, grasa y aceites, es esencial que los usuarios utilicen el producto apropiado para su aplicación. cos para proteger contra pellizcos e impac- tos, ofreciendo a su vez propiedades frente a agentes químicos y cortes. Nuevas tecno- logías de borde, que abarcan desde “fibras inteligentes” que responden a varios estí- mulos, como la detección de determinados agentes químicos, hasta innovadoras hebras para optimizar los recubrimientos, seguirán incorporándose a los guantes pro- tectores en todas las áreas impulsadas par- cialmente por la demanda de los consumi- dores. Racionalización y optimización de los gastos de adquisición El objetivo es avanzar hacia “un guante integral” (lo máximo posible) para todas estas tareas críticas. Industrias como refine- rías químicas y segmentos de petróleo, gas y fracking son sólo algunos de los mejores candidatos para beneficiarse inmediata- mente de este tipo de tecnología, pero habrá muchos más beneficiarios. Los equi- *Dave Shutt. Director de Desarrollo de Nuevos Productos de Showa. Dado que no existe un único guante para proteger contra los miles de productos químicos y combinacio- nes químicas con los que los trabajadores pueden entrar en contacto, los fabricantes siguen desarrollando guantes para fines más específicos, ofreciendo a los trabajado- res una gama más amplia de opciones de protección entre las que elegir. Sin embargo, los fabricantes de guantes con visión de futuro ya están investigando y desarrollando la próxima generación de guantes de protección frente a productos químicos centrándose más en la hibrida- ción de las necesidades y en los materiales que poseen una diversidad de atributos para diversificar la protección. Aún así, productos muy específicos que protegen frente a determinados productos químicos forman parte esencial de la ecuación, y los fabricantes confían en que los usuarios finales actúen como guía en el desarrollo de los guantes de protección en función de las necesidades. Los fabricantes deben res- ponder a algunas preguntas básicas y ofre- cer soluciones a las necesidades, lo que les obliga a tomar decisiones sobre produc- ción. Las preguntas que impulsan el desarrollo de soluciones de fabricación: -¿Cuáles son los productos químicos más utilizados? -¿Cómo suele ser el contacto con estos agentes? ¿Se trata de un contacto accidental o prolongado? -¿Cuánto suele durar el contacto? ¿Sólo es necesario proteger las manos o también el antebrazo? -¿Qué tipo de agarre es necesario (contacto situacional)? -¿Cuál es la vida útil prevista del guante? Obviamente, el siguiente paso desde el punto de vista de la planificación del EPI es determinar los productos que dan respues- ta a estas preguntas. Sin embargo, ¿hacia dónde se dirige la industria en términos de procesos de fabricación? ¿Cómo se vislum- bra el futuro de la protección de las manos frente a productos químicos? Hibridación para aplicaciones multiusos El futuro de la protección de las manos frente a productos químicos parece decan- tarse hacia productos que protegen de varios peligros denominados híbridos, a falta de un término mejor, que se están convirtiendo en un segmento próspero en el sector. Los fabricantes de guantes como Showa han encontrado la manera de tramar hebras y fibras de vanguardia en una estruc- tura capaz de proteger de cortes y agentes químicos sin perder la flexibilidad y la lige- reza, y sin comprometer los niveles de efi- cacia contra cortes y agentes químicos, como los guantes Showa 3416 y KV660. Los fabricantes están adoptando nuevas perspectivas con resinas / plásticos térmi- 46