Riesgos emergentes PROTECCIÓN LABORAL 84 | 3oTrimestre15 40 El nivel de exposición del trabajador depende de la efectividad de la ventilación del edificio. El estudio también estableció que el uso de las impresoras durante el horario laboral multipli- caba por cinco el nivel de polución del aire interior. De lo que infería que “dichas concen- traciones pueden reducirse con una adecuada selección de los equipos de impresión”. Morawska repitió las pruebas de campo (edifi- cio de oficinas) en una cámara de laboratorio. “La cámara nos permitió observar el efecto y valorar la influencia de la antigüedad del cartu- cho. Las emisiones eran más importantes con cartuchos más nuevos y con mayores densida- des de cobertura del tóner”, aseguró. Por su parte, Emily Horn, que fue portavoz de HP, manifestó en su día que “HP cree que todas las impresoras láser emiten nanopartícu- las en mayor o menor medida. Las emisiones tienen multitud de fuentes en la impresora, y aunque el número de partículas liberadas es alto, son tan diminutas que es difícil recoger una muestra de un tamaño suficiente que per- mita su análisis”. Tales declaraciones suponí- an un reconocimiento del problema, y –aún peor- una actitud resignada, que es contraria a la acción preventiva. Algunos estudios del pasado revelaron que las máquinas fotocopiadoras también liberan micro-partículas. “En el estudio del edificio de oficinas de Brisbane los investigadores com- probaron que las copiadoras no eran tan pro- blemáticas como las impresoras láser”, dijo Morawska. El funcionamiento de impresoras y copiado- ras también genera ozono, aunque el estudio australiano no analizó la posible contribución de este gas en la emisión de partículas de tóner. En cualquier caso, conviene apuntar que existen informes de esa guisa, que advier- ten de la recombinación del ozono con otras sustancias orgánicas presentes en el aire inte- rior de la oficina. Esa mezcla puede crear nue- vos tipos de partículas de interior, que se com- portan como productos químicos semejantes al formaldehido, y se depositan en los pulmo- nes después de ser inhalados. En cualquier caso, los científicos no son pre- surosos en establecer conclusiones, sino que se atrincheran en la declaración cómoda de que “se necesitan más estudios de los efectos sobre la salud humana de las partículas ultra- finas emitidas por el equipo de oficina”. Todos los cartuchos de tóner generan emisiones contaminantes, que son delatadas por la presencia del pigmento negro El caso alemán Los remisos estudios sobre las emisiones de los equipos y la constatación de un elevado índice de absentismo laboral han llevado recientemente a la Administración de Finan- zas del territorio Nordrhein Westfalen (Alema- nia), con 137 centros y más de 18.000 impre- soras y copiadoras láser, a desarrollar pruebas que ratificaban los efectos nocivos del tóner emitido por la maquinaria y su elevada inci- dencia en el absentismo laboral por enferme- dad. El citado estudio, conducido por el Instituto Landesgewerbeanstalt Bayern (LGA), ha esta- blecido como requisito para limitar las emisio- nes de impresoras-copiadoras su limpieza fre- cuente. Asimismo, desarrolla un protocolo para la limpieza por parte de los usuarios, debiendo usar una aspiradora con filtro de partículas HEPA (alta eficacia). Nunca deben emplearse brochas, pinceles o soplar sobre el polvo de tóner residual depositado en los car- tuchos, porque, en ese caso, las micro-partícu- las quedan dispersas en el aire y son inhaladas por los trabajadores. A similares conclusiones llega la revista alema- na, Oeko Test Magazine, creada en 1985, y orientada a la defensa de los consumidores y el medio ambiente. Según la investigación conducida por la citada revista, los cartuchos de tóner liberan sustancias perjudiciales, que están relacionados con efectos adversos en la salud, como tos, fiebre, e incluso asma. El estudio, que analizó diez cartuchos, pudo establecer que uno contenía benceno, com- puesto cancerígeno. La revista también adver- tía de los numerosos casos que ya han pasado a los registros de Alemania como enfermeda- des relacionadas con el tóner, así como de un número significativo de trabajadores que han debido cambiar o abandonar sus puestos de trabajo al verse afectados por las emisiones del tóner. España... a verlas venir La prevención tiene muchos enemigos, y la codicia no es uno de los menores, situación que no es exclusiva de nuestro país. El elevado precio –por lo demás injustificado- de los cartuchos de tóner originales ha impul- sado un mercado paralelo de ‘re-manufactura- do’ de cartuchos. Básicamente, la mayoría de proveedores del servicio –que actúan como meros rellenadores- retiran del mercado cartu- chos que han llegado al fin de su vida útil. Los rellenan con tóner a granel, y vuelven a poner- los a la venta. La actitud de los fabricantes de cartuchos puede ser de imposición de sus medidas leoni- nas al mercado, pero al limitar la vida del pro- ducto, preservan relativamente la salud de los usuarios. Por el contrario, los re-manufacture- ros de cartuchos apelan a nuestro sentido de la economía –prioridad en tiempos de crisis- y nos suministran contenedores (a un tercio del precio del oficial) pero con altas emisiones. Basta hacer unas copias con alguno de estos cartuchos para comprobar que el rodillo entintador “escupe” tóner, acumulándose el residual en el área cercana a dicho rodillo y en las cuñas limpiadoras del “drum” o cilindro de impresión, desde donde sale al exterior (ven- tiladores de las máquinas). Si los cartuchos nuevos tienen un cierto nivel de emisión, los cartuchos viejos –con carga nueva- aún son más contaminantes porque sus piezas móviles han sufrido un desgaste con el uso. A ello cabe añadir que el mercado del re-manufacturado de cartuchos no está regulado, y que la codicia está reñida con con- ceptos filantrópicos como la salud laboral y la salud de los consumidores. Y en España también tenemos registros. Hace algo de más dos años, la revista The Lancet publicó un informe del Departamento de Bio- logía Celular de la Universidad de Granada basado en el caso de una mujer de 44 años,