Higiene industrial PROTECCIÓN LABORAL 83 | 2oTrimestre15 98 Los humos metálicos de la soldadura representan un serio riesgo higiénico blanda (temperatura de fusión < 450o C) el metal de aporte suele ser el plomo y el esta- ño, pero también se emplean el antimonio, cadmio, plata, cobre y zinc. Los fundentes pueden contener compuestos inorgánicos (cloro y flúor) y compuestos orgánicos (derivados halogenados de aminas y ami- das). En la soldadura dura (temperatura de fusión > 450o C) el metal de aporte puede ser a base de cobre, cadmio, plata, aluminio, níquel. Los fundentes pueden contener boro, fluoruros, fosfatos, cloruros y silica- tos. ·Inhalación de gases y vapores provenientes de la transformación térmica que se produ- ce durante el proceso de soldadura En este grupo de contaminantes cabe desta- car el ozono, monóxido de carbono, dióxi- do de carbono, óxidos de nitrógeno y una serie de productos de descomposición como el fosgeno, ácido cianhídrico, fluoru- ros y aldehídos entre otros. En el cuadro adjunto se describen los prin- cipales metales que pueden encontrarse en las operaciones de soldadura, las manifesta- ciones clínicas agudas y crónicas, sus VLA (Valores Límite Ambientales) y sus VLB (Valores Límite Biológicos). Particularidades de las soldaduras ·Soldar acero inoxidable En soldadura con varillas o mediante los métodos MIG, TIG o plasma, el humo que desprenda la soldadura de acero inoxidable siempre estará contaminada con partículas, normalmente de cromo y níquel, siendo la inhalación del cromo la más peligrosa. El método TIG no produce mucho humo, pero sí grandes cantidades de ozono. El corte o soldadura por plasma alcanza temperaturas muy altas que pueden dar lugar a emisiones de óxido nitroso. Si la concentración supera el valor límite de estos gases, deberá utili- zarse un equipo de protección (línea de aire comprimido). ·Soldar acero estándar Pese a no ser de los más peligrosos, el humo de esta soldadura contiene partículas de óxido de hierro, que pueden producir siderosis. También pueden desprenderse partículas de otras sustancias nocivas, como flúor y manganeso. La soldadura MIG/MAG y con varillas producirá gran cantidad de humos, lo que hará necesario un respirador con filtro de partículas, y mantener el lugar de trabajo correctamente ventilado. ·Soldar materiales con superficies trata- das Se liberan varios contaminantes peligrosos, cuya nocividad depende del tipo de trata- miento aplicado a la superficie. Al soldar acero galvanizado, se liberan partículas de óxido de zinc, responsables de la conocida como ‘fiebre del fundidor de zinc’, o fiebre del humo. Si la soldadura se efectúa sobre materiales pintados, habrán de extremarse las precauciones, pues muchos tipos de pin- tura emiten contaminantes altamente noci- vos. Cuando los materiales están pintados con imprimación de plomo (actualmente en desuso) hay que utilizar un respirador con filtro de partículas. Con pinturas de dos componentes, o tratamientos de poliureta- no, existe un riesgo elevado de exposición a isocianatos, que, además de nocivos, son muy difíciles de detectar. Cuando el material a soldar se ha tratado previamente con un disolvente, (tricloretile- no), o la pintura contiene otros disolventes, se formarán gases muy tóxicos que requie- ren protección respiratoria del soldador (fil- tro combinado o un sistema de respiración con aire comprimido). Control por ventilación en procesos de soldadura Para la mayoría de los procesos de soldadu- ra al arco, ya sea con electrodo revestido o mediante sistemas MIG/MAG o TIG, las medidas de control por ventilación que pue- den ser aplicadas en la práctica son de tipo III (cabinas ventiladas). Cada situación es prácticamente única y requiere sistemas específicos sobre la base de obtener la eficiencia. Pueden combinarse varios sistemas (por ejemplo, impulsión de aire - campanas adheridas), con el fin de adaptarse a las características y formas de las piezas fabricadas. En todos los casos, además de la ventilación localizada, es necesario instalar sistemas de ventilación general, con el fin de eliminar los humos que se escapen. Veamos alguna casuística: ·Piezas pequeñas Es recomendable el empleo de mesas de soldadura con aspiración frontal. Las rendi- jas de aspiración deben situarse en un plano perpendicular al de la mesa, en el lado opuesto a la de la posición del soldador, de forma que se origine un flujo de aire hori- zontal que aleje los humos del área de res- piración del trabajador. ·Piezas medianas Se usan cabinas de aspiración en las que la pieza y el soldador puedan situarse en su interior. El aire se ha de aspirar por la cara opuesta a la boca de la cabina, de forma que se origine un flujo de aire horizontal. Es conveniente disponer de medios mecáni- cos, como polipastos o plataformas girato- rias, que permitan modificar con facilidad la posición de la pieza para que la corriente de aire aleje los humos de la posición del sol- dador. También se recurre a campanas de aspira- ción conectadas a conductos articulados, de forma que la posición de la campana pueda modificarse con facilidad para situarla junto al punto donde se realiza la soldadura. Este tipo de campanas tienen caudales interme- dios entre 500 y 700 m3/h, y para que sean eficaces se han de situar muy próximas al punto de soldadura, a unos 20 o 25 cm como máximo. Otra posibilidad es el uso de campanas adheridas mediante bases magnéticas. Son de bajo caudal, entre 200 y 300 m3/h, conectadas al ventilador mediante conduc- tos flexibles de pequeño diámetro, entre 60 y 80 mm. Las campanas pueden ser de dife- rentes formas y han de escogerse para que se adapten al trazado del cordón de solda- dura. Son eficaces si se colocan a distancias muy próximas, de 10 a 15 cm del cordón de soldadura. ·Piezas muy grandes