Información empresarial PROTECCIÓN LABORAL 83 | 2oTrimestre15 Nanoparticulas: la nueva frontera de protección respiratoria Sergio Olmos (Product manager de BLS Group-España) Las nanopartículas están en nuestro entorno sin darnos cuenta. El avance de la técnica, nos hace manipular y traba- jar en nanotecnología, en multitud de proce- sos, sin ser conocedores de los elevados ries- gos de estas partículas y materias de tamaño atómico, pero que son necesarias para produ- cir las nuevas estructuras, materiales, y dispo- sitivos que se utilizan en diferentes áreas como: fundiciones, trabajos del metal, pro- ducción de medicamentos, producción/uso de cementos, producción/uso de pinturas... Las partículas son una mezcla de diferentes elementos sólidos, que se encuentran cons- tantemente en el aire, en suspensión, a con- centraciones diferentes, en un rango de 100 a 0,001 de micra; la dimensión es el parámetro que influye en el comportamiento de estas partículas, a menor tamaño, mayor peligro, y los efectos sobre la salud en su exposición pueden ser más o menos graves. Se pueden presentar de diferentes formas: polvo forma- do al moler, fragmentar, lijar, trasvasar un material sólido, humos formadas en procesos de combustión o calentamiento de un metal y nieblas que se forman al pulverizar un líquido. La nanopartícula tiene el mayor potencial para penetrar en el cuerpo. El tracto respiratorio, es el primer contacto y más importante vía de entrada una vez haya penetrado en el tracto respiratorio, pueden entrar en el torrente san- guíneo y ser transferidos a diferentes órganos internos, pero dependiendo del tamaño de esa partícula, también pueden penetrar a través de nuestra piel y por ingestión. El tamaño de la partícula, será el criterio bási- co para determinar el peligro y la toxicidad de ésta. Nuestro tracto respiratorio, está lleno de mecanismos de defensa y “barreras” natura- les para expulsar cualquier cuerpo extraño que esté teniendo contacto con él. Dependiendo del tamaño de las partículas, actúan unos mecanismos antes que otros, con el objetivo de ser expul- sados del cuerpo en el menor tiempo posible. En primera instancia, las partículas de mayor tamaño quedarán rete- nidas en los vellos situados en la nariz. En el caso de que el tamaño sea menor, y pueda superar la primera barrera, actúan inmediatamente después los cilios y las membranas mucosas, reteniendo y condu- ciendo las partículas hacia el exterior. Como última posibilidad, y si se “burlan los controles anteriores” debido principalmente al tamaño del cuerpo extraño, aparece el estímulo mecá- nico de la tos; es la última reacción para expulsar cualquier agente externo tóxico. Si las nanopartículas son capaces de evitar estas defensas naturales pueden llegar a alojarse en el lugar más peligroso: Los alvéolos pulmona- res. En nuestros puestos de trabajo se presentan diariamente, partículas menores de 100 nm (1nm corresponde a 0,001 mm), pero el nivel de conocimiento acerca de los peligros de estas partículas está todavía fragmentado y muchos responsables de la prevención, aun no entienden el riesgo real de las nanopartícu- las y no se protege correctamente frente a ellas. Esta mala actuación viene desde el pasado cuando los sistemas de protección respirato- rias eran incómodos y a la vez no seguros. Actualmente el avance tecnológico nos ha permitido desarrollar soluciones que no sola- mente nos protegen contra los contaminan- tes, como las nanopartículas, si no que nos permite también, trabajar durante largos tur- nos de trabajos, en situación de confort e higiene. Estos equipos user-friendly con solu- ciones envasadas individualmente, sistemas de colocación y de ajuste rápidos, higiénicos, seguros, son algunas de las soluciones más requeridas por los Responsables de Preven- ción e Higiene. 50