1oTrimestre15 |PROTECCIÓN LABORAL 82 Detección de gas Gracias a los detectores de fugas por ultrasonidos de MSA es posible obtener tiempos de respuesta más rápidos y costes de funcionamiento más bajos llamas y dispone del conocimiento y la experiencia necesarios para cubrir las aplicaciones más exigentes. Un aspecto clave del liderazgo de MSA en el campo de la detección de gases deriva de la adquisición de Gassonic, empresa que se ha servido del slogan “Gassonic, detección de gas a la velocidad del sonido”. Desde 1995, Gassonic es pionera en el uso de la tecnolo- gía acústica para detectar fugas de gas por ultrasonidos. Lo que comenzó como un con- cepto sencillo se ha desarrollado hasta con- vertirse en un método muy sofisticado para la detección de fugas de gas por ultrasoni- dos. La empresa cuenta con miles de detec- tores instalados. La mayor parte de las empresas del sector del petróleo y el gas más importantes están adoptando esta tec- nología a modo de garantía de protección adicional para proteger al personal, los equi- pos y el entorno contra peligrosas fugas de gas. Gracias a los detectores de fugas por ultrasonidos de MSA es posible obtener tiempos de respuesta más rápidos y costes de funcionamiento más bajos Gassonic tiene su origen en el fabricante de instrumentos danés Bruel & Kjaer. En 1995, esta unidad de negocios se convirtió en parte del Innova Air Tech Institute. Gassonic se convirtió en empresa propia en 2006 y en 2007 fue adquirida por General Monitors. En septiembre de 2010, ambas empresas fue- ron adquiridas por Mine Safety Appliances (MSA), que se convertiría así en proveedor de tecnología de medición en sistemas para detección de gases y llamas de montaje fijo (FGFD) líder en todo el mundo. Actualmente la tecnología de los detectores ultrasónicos de gas se encuentra en su terce- ra generación, que se ha denominado Tec- nología RNA (Red Neuronal Artificial), y que funciona de forma análoga a como lo hace el cerebro humano cuando procesa la informa- ción, lo que permite, en el campo de la detección, discriminar entre un escape real o los ruidos de fondo indeseados. llos de “micrófono solamente” hasta los avanzados detectores de fugas de gas por ultrasonidos de hoy en día, con funciones de autocomprobación acústica integradas e interfaz HART (acrónimo de Highway Addressable Remote Transducer, trans- ductor remoto de enlace de comunicacio- nes), que permiten al operario supervisar el estado de cada detector a través de la interfaz HART. El UltraSonic EX-5 de MSA con interfaz HART además integra la tec- nología de detección de fugas de gas por ultrasonidos con los detectores de gas con- vencionales, puesto que la mayoría se ofre- cen con interfaz HART opcional. La ventaja del ultrasonido Todas las tecnologías empleadas tradicio- nalmente en instalaciones fijas para la detección de fugas de hidrocarburos gase- osos, como los sensores de combustión catalítica o de infrarrojos puntual o los sen- sores por infrarrojos de haz abierto, tienen una limitación, mencionada al inicio de este artículo. Para que sea posible detectar una fuga, el propio gas debe encontrarse junto al detector o dentro de una zona pre- definida. Por desgracia, las condiciones ambientales al aire libre, como los cambios en la dirección del viento o la dispersión rápida de la nube de gas desde una instala- ción a la intemperie con fugas, provocan a menudo el fallo de los sistemas tradiciona- les para la detección de gas por el sencillo motivo de que el gas nunca llega a alcanzar el detector. Pero, ¿cómo ayuda la tecnología de detec- ción por ultrasonido? Basta recordar que una onda sonora es, simplemente, un impulso de presión en el aire detectado por el oído humano de igual forma que lo detecta un micrófono. El oído humano sólo percibe ondas sonoras con un rango de frecuencia de entre 20 y 20.000 ciclos oHz(20kHz),yporesoaesterangode frecuencia se le denomina rango de fre- cuencia audible. Las frecuencias de soni- do acústico superiores a 20 kHz se cono- cen como ultrasonidos. Cuando se libera gas a presión a través de una fuga, al ruido que genera se le llama ruido acústico de banda ancha, que puede variar desde rango de frecuencia audible al rango de frecuencia de ultraso- nidos. Los detectores de fugas de gas por ultrasonidos de generaciones preceden- tes solo “percibían” el ruido de fuga de gas del rango de frecuencia de ultrasoni- dos, a partir de 25 kHz aproximadamente. Ahora, gracias a los nuevos algoritmos de sonido con red neuronal artificial de equi- pos como Gassonic Observer-i, el rango de frecuencia del detector se puede redu- cir hasta 12 kHz sin recoger el ruido de fondo indeseado. Este rango de frecuen- cia inferior incrementa de forma impor- tante el radio de detección del este detec- tor en todas las áreas de aplicación, en comparación con las versiones anteriores de detectores para fugas de gas por ultra- sonidos, conservando al mismo tiempo la inmunidad a falsas alarmas. MSA, líder en detección de gases Para terminar, cabe destacar que ninguna tecnología de detección fija de gas es capaz de garantizar la detección de fugas de gas peligrosas, pero una combinación de las tecnologías de detección es la mejor manera de proteger los activos, tanto la planta como al personal. Como fabricante de sistemas de detección puntual, de haz abierto, de llamas y por ultrasonidos, además de controladores, MSA es líder mundial en sistemas de detección fija de gases y 37