Salud ambiental PROTECCIÓN LABORAL 81 | 4oTrimestre14 Equipos de protección frente al riesgo biológico Existen numerosos entornos laborales en los que está presente el riesgo relacionado con la exposición a agentes biológicos. Cuando pensamos en “riesgos biológicos”, a todos nos viene a la cabeza la imagen de un hospital o un laboratorio, pero exis- ten multitud de situaciones tales como granjas, industrias alimentarias, plantas de tratamiento de aguas, etc. en las que también hay agentes biológicos causantes de enfermedades. Ana Hombrados. S&G R&D Supervisor de 3M. Productos de Protección Personal. Diariamente los técnicos de preven- ción realizan evaluaciones de riesgo de los puestos de trabajo, una ardua tarea que incluye la valoración, eliminación del riesgo en el origen o las propuestas de minimización en caso necesario. Cuando con los pasos anteriores no son via- bles deben adoptarse medidas de protección colectivas, medidas administrativas y en casos donde no sean técnicamente posibles o sufi- cientemente efectivas, se proporcionan a los trabajadores Equipos de Protección Individual (en adelante EPI). Aunque los EPI sean la última medida a adop- tar dentro de la escala de la acción preventiva, no por ello dejan de ser un punto muy impor- tante para la minimización del riesgo. Se debe principalmente a que los equipos de protec- ción son la última barrera que separa al traba- jador del riesgo, y si ésta falla el trabajador entrará en contacto directo con el riesgo en toda su magnitud. Este punto hace resaltar aún más la importan- cia de la selección de un equipo seguro, com- probación de su adecuación a la tarea y traba- jador, utilización y uso. Así nos aseguraremos que el equipo de protección proporciona la reducción del riesgo necesaria sin exponer al trabajador al riesgo de manera directa. A lo largo de este artículo nos centraremos en el primer paso de esta compleja tarea del Téc- nico de Prevención, hablaremos de lo que se considera riesgo biológico, así como los dife- rentes tipos de medios en los que se puede transmitir. Legislación sobre Riesgo Biológico De acuerdo con la Directiva sobre Protección de los Trabajadores frente a riesgos biológicos 2000/54/CE, los agentes biológicos son microorganismos, como virus, bacterias y hongos, que tienen la habilidad de afectar de forma negativa a la salud humana de formas variadas, que pueden incluir desde reacciones alérgicas hasta la muerte. Estos microorganismos se encuentran en cual- quier ambiente natural, es decir, se pueden encontrar en el agua, el suelo, las plantas y/o los animales. En sectores muy variados que van desde la industria alimentaria, la agricultu- ra, el tratamiento de residuos o la Emergencia Médica. Ya que muchos agentes biológicos se reproducen muy rápido y requieren muy pocos recursos para sobrevivir, representan un peligro potencial para un amplio rango de ocupaciones. De acuerdo con la Directiva 2000/54/CE, los agentes biológicos están organizados en 4 grupos por grado de peligrosidad: 1. Agentes Biológicos que no van provocar enfermedad en humanos 2. Agentes Biológicos que pueden provocar enfermedad en humanos, pero la transmisión entre humanos es poco probable y existe tra- tamiento efectivo. 3. Agentes Biológicos que pueden causar enfermedad grave en humanos, donde hay riesgo de transmisión por la población, pero existe tratamiento efectivo. 4. Agentes Biológicos que pueden causar enfermedad grave en humanos, donde hay riesgo de transmisión por la población y no existe tratamiento efectivo. 3M 9332+ Evaluación de los puestos de trabajo En este apartado, veremos que la evaluación de los riesgos inherentes a los puestos con exposición a agentes biológicos no difiere de la evaluación que se seguiría en cualquier otro entorno laboral, si bien, las medidas adopta- das estarán condicionadas por el tipo de agen- te que se maneje y las consecuencias de dicha exposición. En cualquier caso, dicha evaluación cons- tará de unas etapas de conocimiento teóri- co de los riesgos y de evaluación de los puestos de trabajo de riesgo, y de los traba- jadores expuestos. La etapa de valoración teórica debe contem- plar la identificación de los agentes biológicos probables y el grado de virulencia de los mis- mos. Además, debe recopilarse toda la infor- mación relativa a modos de transmisión (aero- soles, lesiones, vectores, huéspedes intermediarios, etc.), vías de entrada (respira- toria, digestiva, a través de las mucosas, etc.), cantidad del agente en el material que se maneja, datos epidemiológicos, conocimiento de las enfermedades que puedan contraerse, resistencia del agente biológico, presencia de cepas multi-resistentes y posibilidad de desin- fección. La etapa de evaluación de puestos y del traba- jador debe contemplar: -Descripción del puesto de trabajo. -Probabilidad de diseminación del material 14