3oTrimestre14| PROTECCIÓN LABORAL 80 Trabajo y salud Exposición solar Pese a habernos forjado una imagen simpáti- ca del sol, conviene recordar que estamos hablando de una gran bomba de calor y radiación con un tamaño veinte veces supe- rior al de la tierra. Es preocupante el deterioro del medio ambiente (actividad humana), que conduce, entre otros efectos perniciosos, a la disminu- ción de la capa de ozono. La consecuencia es el aumento de la radiación ultravioleta del sol que alcanza la superficie terrestre. El ozono, capa externa de la atmósfera es como un filtro solar de gran eficacia: la atmósfera absorbe muchas de las radiacio- nes perjudiciales de la luz ultravioleta de onda corta. Factores geográficos como la latitud (norte-sur) o la altitud sobre el nivel del mar también influyen en la intensidad de la radiación. La radiación solar puede comportarse como un iniciador (bio-catalizador), co-carcinóge- no y agente inmunosupresor. Al margen de estas evidencias se han formulado hipótesis varias, según las cuales, la luz ultravioleta podría activar virosis, interferir con el siste- ma inmunológico y exacerbar así enferme- dades infecciosas. Incluso se ha especulado que la UV podría tener un papel catalizador (activación) del virus de la inmunodeficien- cia humana (SIDA). Tal posibilidad se debe- ría a un supuesto efecto inmunosupresor de la radiación UV sobre los humanos. Los factores individuales son determinantes en la respuesta a la exposición solar. Así, sabemos que los individuos de raza negra tienen una relativa inmunidad, mientras que los de raza blanca (especialmente pelirrojos y pecosos, con escasa capacidad de oscure- cer la piel para protegerse) desarrollan siem- pre quemaduras por exposición solar. El engrosamiento de la piel y la formación de melanina proporcionan una protección con- tra las radiaciones. Sin embargo, existen otros componentes en el tejido dérmico que, cuando se deterioran por sobreexposi- ción, crean una imagen de vejez prematura. Los daños incluyen también la carcinogéne- sis por exposición crónica. Efectos biológicos de la radiación solar Los órganos-diana de la radiación solar son la piel y la vista. ·La piel Una exposición excesiva, de corta duración, a las radiaciones ultravioleta produce erite- ma, enrojecimiento de la piel e inflamación. Los síntomas pueden ser severos, remitien- do en unos días (descamación de la piel o pigmentación, también conocida como bronceado tardío). La piel de algunas personas reacciona anor- malmente a las RUV (foto-sensibilidad) por causas genéticas, metabólicas o el consumo de ciertos medicamentos o productos quí- micos, que actúan como sensibilizantes, pudiendo incrementar el efecto de toda exposición a la radiación solar. El efecto más grave de una larga duración de las radiaciones ultravioleta es la inducción de cáncer de piel (exposición acumulativa). Son relativamente frecuentes en las personas de piel blanca. Por su parte, los melanomas malignos presentan mayor incidencia en las personas con un gran número de lunares, las personas con piel clara, pelirrojas o rubias, y en aquéllas que presentan una tendencia a for- mar pecas, a quemarse al sol o que no se bron- cean al exponerse a la luz solar. La exposición crónica en el trabajo puede disparar el riesgo de desarrollar un melano- ma maligno. Asimismo, esta exposición cró- nica produce elastosis (piel de apariencia arrugada y aspecto envejecido por la pérdi- da de elasticidad). Por otra parte, existen evidencias de afectaciones inmunológicas por exposición excesiva a radiación ultra- violeta (RUV). Cáncer cutáneo Es la forma de cáncer más frecuente en los humanos, afectando especialmente a la población adulta. La incidencia al alta de esta enfermedad se debe a factores como el aumento de la longevidad de la población, la agresividad del medio ambiente, patrones estéticos como el bronceamiento y, por supuesto, la exposición laboral en trabajado- res que trabajan a la intemperie. ·Melanoma Existen varios tipos diferentes de cáncer de piel, aunque la mayoría no suponen un riesgo para la vida ya que es poco proba- ble que se extiendan. Sin embargo, el melanoma, la forma más agresiva de cán- cer cutáneo, puede propagarse desde la piel hacia otros órganos, con consecuen- cias mortales, si no se es detectado en una etapa temprana. El melanoma comienza en los melanocitos, células profundas de la epidermis encarga- das de producir melanina, el pigmento que oscurece nuestra piel para hacernos más resistentes a la radiación. Las personas de piel oscura producen una gran cantidad de melanina (se broncean rápidamente), mien- tras que las de piel blanca producen poca melanina (les cuesta broncearse, y suelen sufrir quemaduras solares). Los melanocitos suelen agruparse sobre la piel formando lunares (nevus epidérmico, en terminología médica), que, por lo gene- ral, no causan ningún problema. Un mal fun- cionamiento de los melanocitos (mutación Mantener la hidratación La exposición a la radiación solar afecta a la piel en tanto que órgano barrera, pero también afecta al interior del organismo, provocando calor y deshidratación. Los efectos de la deshidratación por la pérdida de sudor pueden remediarse bebiendo la cantidad suficiente de líquidos para reponer el sudor. La rehidratación suele tener lugar durante la recuperación después del trabajo y el ejercicio. Con todo, cuando se realizan trabajos prolongados en ambientes calurosos, el rendimiento laboral mejora si el trabaja- dor ingiere líquidos al mismo tiempo que realiza la actividad. El consejo habitual es, por tanto, beber cuando se tenga sed. No obstante, existen algunos problemas importantes. Uno de ellos es que la sensación de sed no es lo suficientemente intensa para compensar la pérdida hídrica que se está produ- ciendo simultáneamente. En segundo lugar, el tiempo necesario para reponer un gran défi- cit hídrico es muy largo, más de 12 horas. Por último, existe un límite en la velocidad a la que el agua puede pasar del estómago (donde se almacena) al intestino, donde tiene lugar la absorción. La velocidad es menor que las tasas de sudoración observadas cuando se realizan esfuerzos en condiciones de calor. 27