Chile apuesta por la protección PROTECCIÓN LABORAL 74 | 1oTrimestre13 82 La minería es el sector con mayor mortalidad en Chile La tasa de mortalidad se sitúa en 27 trabajadores por cada 100.000, cuadriplicando así la media chilena Según datos del SERNAGEONIM (Servicio Nacional de Geología y Minería chilenos), en Chile ha muerto un minero cada diez días durante los últimos diez años, una cifra inaceptable y preocupante. Estadísticas de la OIT indican que existe una gran variación en la tasa de acciden- tes mortales en las minas de todo el mundo, aunque en estas cifras se ha de tener en cuenta la complejidad del trabajo y el número de mineros en cada país. Este artículo recoge una generalidad de los riesgos presentes en la minería chilena, así como de los equipos de protección. Combinación de riesgos Los trabajadores empleados en pequeñas minas de explotación manual están más expuestos a accidentes por caídas de rocas del techo o paredes, así como al polvo y a los gases inflamables. Por otro lado, los siste- mas modernos de extracción requieren equipos reducidos, limitando así los riesgos potenciales. Los principales riesgos a los que se exponen trabajadores de minas mecanizadas son el polvo y el calor genera- do por las máquinas eléctricas, cada vez más potentes. Gracias a la maquinaria, los traba- jadores pasan progresivamente a ejercer de simples supervisores de éstas, lo que les faci- lita su labor. Pero no todo son ventajas, el transporte de la maquinaria implica un ries- go muy elevado debido a su peso y dimen- siones (más de 20 toneladas), pudiendo pro- vocar desprendimientos, aplastamientos y lesiones por manejo de grandes pesos durante las operaciones de traslado. Entre los riesgos de transmisión a través del aire encontramos gases libres, escapes de motores y ciertos vapores químicos. Entre los principales riesgos físicos, el ruido, la vibración, el calor, los cambios de presión barométrica y la radiación ionizante. Los grupos de personas que viven juntas en luga- res aislados también corren el riesgo de transmisión de ciertas enfermedades (SIDA, hepatitis, tuberculosis...). Incendios y explosiones Los incendios y explosiones conforman una de las mayores amenazas a las que se enfren- tan los mineros. Históricamente éstas han protagonizado las catástrofes industriales más devastadoras, debido principalmente a su peligro constante. La minería es el sector industrial más afectado en lo que se refiere a pérdidas humanas y daños materiales por dichas causas. Las mejoras tecnológicas tam- Las condiciones de la minería difieren, habiendo mejorado considerablemente las condiciones en las últimas décadas, sobre todo en la mayoría de los países indus- trializados. Las mejoras en ingeniería y lucha contra incendios nos permiten afirmar que son relativamente poco frecuentes los acci- dentes graves en la minería. E, incluso, relati- vamente frecuentes los casos de rescates exi- tosos de mineros que han sufrido un percance en la mina. El caso más reciente y mediático es de los mineros de la Mina San José, que ha dado pie incluso a la producción de la pelícu- la “Los treinta y tres de Atacama”. A pesar de las mejoras en ventilación, las explosiones de gas metano y polvo de car- bón, junto con los hundimientos de galerías son los principales peligros y causantes de accidentes graves en todo el mundo. Tam- bién merecen una especial atención los incendios, ya sean de equipos o producidos por combustión espontánea. Las explotaciones a cielo abierto no están exentas de riesgos, entre éstos, la maquinaria pesada