INFORMES Y ESTUDIOS investiga de protección ante el Arco Eléctrico AITEX nuevos materiales Con el propósito de continuar innovando en el sector tecnológico- industrial, AITEX en colaboración con el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) han finalizado la construcción de las nuevas instalaciones ubicadas en Paterna (Valencia) orientadas a la investigación de nuevos materiales resistentes a los efectos térmicos producidos por un Arco Eléctrico. Este fenómeno puede provocar explosiones tremendamente violentas y con consecuencias fatales para los operarios que se encuentren cerca y que no estén debidamente protegidos. Con este proyecto de investigación se podrá conocer la respuesta de materiales, tejidos y prendas que formen parte de Equipos de Protección Individual (EPI’s) mediante la generación, de forma experimental y controlada de un arco eléctrico de elevada energía. ¿Qué es un arco eléctrico? Un arco eléctrico se define como una descarga eléctrica a través del aire ionizado debida a un cortocircuito sostenido en el tiempo. Esta descarga de corriente eléctrica circula entre dos conductores a través de un espacio compuesto por gases y vapores ionizados y que previamente fue aire. La mezcla de materias a través de la cual circula la corriente del arco eléctrico es llamada plasma, emisión de salpicaduras de metal fundido. Esta descarga está compuesta de una intensa radiación térmica, ruido y una expansión explosiva del aire cercano debido a la onda de choque que produce la dilatación del canal conductor al ionizarse de forma brusca. En el momento de un arco eléctrico, las temperaturas pueden alcanzar hasta 20.000oC. Esta descarga repentina de energía tiene la capacidad de destruir barras de acero (usadas generalmente para la distribución de energía) hasta su fase de vaporización. El resultado es un aumento brusco del volumen de los materiales contenidos en el aire provocando lo que denominamos explosión de arco con un factor de expansión de 40.000 a 1. Una explosión de arco puede devastar todo a su paso, produciendo niveles de sonido superiores a 120 dB creando salpicaduras de metal fundido proveniente de los conductores entre los que se genera. Dependiendo de la intensidad de arco que se genere y del tiempo de duración, las temperaturas varían. Un arco eléctrico puede ser causado por distintos factores tales como herramientas que se desprenden, un contacto accidental con elementos energizados o la acumulación de polvo conductor (residuos de metal, esquirlas...), suciedad, corrosión, y acumulación de otras partículas. Un arco eléctrico también puede ser causado por el uso indebido o el diseño inadecuado de equipos eléctricos, incluidos los errores de cableado y en procedimientos de trabajo inapropiados. Graves consecuencias Las consecuencias directas que un operario puede sufrir si tiene un accidente de este tipo son: - Quemaduras muy graves (2o y 3er grado) debido a la gran cantidad de energía emitida en forma de calor en pequeñas unidades de tiempo - Impactos de restos de partículas de metal fundidas que son violentamente expulsadas por la onda expansiva y que pueden alcanzar los 1000oC e impactar a altas velocidades - Alto nivel de radiación formada por radiación visible muy brillante, UV e IR. Su energía calorífica es de 50 cal/cm2 y a una temperatura de 1000oC - Niveles de ruido de 165 db que viaja a 1200 km/h ejerciendo una elevada presión. Dado los efectos tan peligrosos, y característicos como el elevado incremento de temperatura en apenas milésimas de segundo, los equipos de protección personal (EPI’s) han de ser cuidadosamente seleccionados. AITEX, pretende con este nuevo proyecto, de características singulares abrir nuevas líneas de investigación en nuevos materiales destinados a este campo. Con estas instalaciones AITEX es capaz de cuantificar la protección de un material o conjunto de materiales frente a un arco eléctrico, dando un valor de protección conocido como Arc Rathing que suele ser expresado como ATPV (Arc Test Performance Value) o EBT50 (breakopen threshold energy) dependiendo de si hay rotura en el tejido o no. Métodos de ensayo Para la obtención de ello se utilizan varias normas de referencia internacionales, como la UNE-EN 61482-1-1 la cual desarrolla el método de ensayo para la evaluación de la protección de los materiales destinados a la construcción de las propias prendas. Para poder llevar a cabo se requiere una alimentación eléctrica EPI: MATERIALES, MAQUINARIA Y TÉCNICAS PARA SU FABRICACIÓN 98