Riesgos emergentes PROTECCIÓN LABORAL 70 | 1erTrimestre12 La abrasión con chorro de arena (sandblasting), nuevo riesgo profesional del sector textil Puede generar silicosis aguda en tiempo récord, con un periodo de latencia máximo de cinco años Aunque puede considerarse que el ‘sandblasting’ (limpieza con arena) es un riesgo emergente en el sector textil, el chorreado con arena es un riesgo laboral conocido y regulado desde mediados del siglo pasado. La paradoja es que, pese a ser conoci- do, se esté utilizando el sandblasting para ‘gastar’ la ropa (especialmente la vaquera) y darle ese aspecto usado y deslucido que piden los consumidores e impo- nen los cánones de la moda. durante la operación de limpieza con máqui- na a presión. Los operarios de estas máqui- nas, los compañeros de trabajo expuestos y sus empleadores necesitan urgentemente información acerca de los peligros respirato- rios asociados a esta técnica. Y la preven- ción comienza por contar con la informa- ción pertinente. En las líneas que siguen trazaremos el perfil del personal expuesto al riesgo, las consecuencias de la exposición, así como las consideraciones de seguridad para abordar el riesgo. Los chorreadores de arena Esta limpieza consiste en proyectar con fuer- za un chorro de partículas abrasivas contra una superficie, con aire comprimido o vapor, generalmente. Debido a que la arena de sílice se utiliza frecuentemente en este proceso, los trabajadores que realizan la limpieza abrasiva se conocen frecuentemente como chorrea- dores de arena. Su labor es necesaria en múl- tiples actividades industriales: •Eliminar o pulir irregularidades de las pie- zas de fundición. •Limpiar y eliminar la pintura del casco de un buque, edificios de piedra, puentes de metal y otras superficies metálicas. •Terminar lápidas, grabar o glasear vidrio y realizar ciertas labores artísticas. •Acabar ropa vaquera dándole el aspecto envejecido y gastado por abrasión. La arena de sílice utilizada en la limpieza abrasiva se fragmenta típicamente en partí- culas finas y pasa al aire respirable que cir- cunda al trabajador-chorreador. La inhala- ción de dicho sílice parece producir una reacción pulmonar más aguda que el sílice que no está recién fragmentado [Vallyathan et al. 1988]. Este factor puede contribuir a la La contrapartida en salud laboral es la silicosis, que se cobra sus víctimas con pasmosa celeridad: unos meses cho- rreando ropa con arena equivalen a una década de trabajo en la mina, que era -hasta ahora- el feudo natural de la silicosis. Limpieza abrasiva Es un hecho probado que el sandblasting o limpieza abrasiva con arenas que contienen sílice cristalino puede ocasionar enferme- dad respiratoria grave o mortal. Como en cualquier otro riesgo, esta enfermedad pro- fesional depende de factores como la inten- sidad, frecuencia y duración de la exposi- ción, así como otros condicionantes individuales de la persona expuesta. La aparición de casos de silicosis entre los acabadores de ropa vaquera ha vuelto a poner en el candelero la necesidad de pre- venir la silicosis y la muerte de los trabajado- res expuestos a la sílice cristalina en el aire 146 Las tendencias de la moda en vestuario relativas al envejecido superficial con chorro de arena plantean problemas de salud laboral