Tribuna  PROTECCIÓN LABORAL 70 | 1erTrimestre12 Haciendo frente a las repercusiones del amianto en los trabajadores Durante prácticamente todo el siglo XX, el amianto fue uno de los materiales de construcción más utilizados en todo el mundo. Sus excelentes propiedades aislan- tes, químicas, mecánicas y de resistencia al calor y a las llamas, así como su redu- cido precio, hicieron que no sólo estuviera presente en el sector industrial, sino también en el doméstico y de manera muy habitual. Pilar Collantes Ibáñez* Apesar de todos estos beneficios en términos de calidad y precio, la situa- ción cambió cuando, durante los años ochenta, se estableció un vínculo directo y probado entre el amianto y enfer- medades tan graves como el cáncer de pul- món, el mesotelioma maligno y la asbestosis, entre otras. El hecho de que las fibras de amianto no pro- voquen daño al instante fue causa determi- nante para que se tardase tantos años en des- cubrir su carácter nocivo. Afortunadamente, las autoridades competentes prohibieron su utilización y regularon normativamente no sólo su uso, sino también los procedimien- tos a seguir en el caso de que hubiera que desmantelar instalaciones donde este mate- rial estuviera presente. El caso español En 1984 se estableció la primera prohibición del amianto azul, seguida del marrón casi una década después. El último gran paso en este sentido se dio en 2001 cuando España se adelanta al plazo establecido por la Unión Europea para prohibir la comercialización y el uso del amianto blanco o crisotilo. Aunque en muchos casos no se obtenían las propiedades del amianto, rápidamente se encontraron tecnologías alternativas como las tuberías de PVC, las chapas onduladas galvanizadas o las placas de aluminio pinta- das. De esta forma, se solucionó el problema en las instalaciones de nueva construcción. Sin embargo, la gravedad de la situación obligó a establecer unas pautas estrictas y cerradas sobre el modo de proceder para retirar el amianto. Para eso se aprobó en 2006 el Real Decreto 396/2006, que estable- ce las disposiciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto. Se lograba así regular cuestiones clave como la obligatoriedad de elaborar un plan de trabajo, las necesidades formativas y de salud de los trabajadores y las evaluaciones de riesgo necesarias. El escrupuloso cumplimiento de estos planes de trabajo es vital para evitar que en próximas décadas los trabajadores sigan desarrollando enfermedades vinculadas al contacto con las fibras del amianto. El sector de la construc- ción, que es el que más en contacto está con el mineral, debe comprometerse con la higie- ne laboral. De ahí que sea imprescindible, al comenzar una obra, analizar la posible exis- tencia de amianto para tomar las medidas pre- ventivas oportunas. Informe de Osalan Osalan ha elaborado un Informe sobre la Presencia del Amianto en la Comunidad Autónoma de Euskadi con el fin de tener datos fiables que nos permitan afrontar la situación de forma realista. En el Informe, presentado el 22 de febrero durante unas Jornadas Técnico-Médicas, participaron dis- tintos expertos en la materia. Con la redacción de este informe, continua- mos con nuestra labor de divulgación y sen- sibilización sobre los peligros que tiene el amianto para los trabajadores: enfermeda- des que causan mayor pérdida de días de tra- bajo y mayor sufrimiento que los propios accidentes laborales. Aunque pueda parecer que la batalla contra el amianto ya está ganada y que forma parte del pasado, aún queda mucho camino por reco- rrer, sobre todo porque es muy probable que en los próximos años se multipliquen los diagnósticos de carcinomas y mesoteliomas asociados a la exposición a este material. A esto hay que añadir el hecho de que muchos de los trabajadores afectados encontrarán serias dificultades para obtener una compen- sación o indemnización por la vía civil (única posible al haber prescrito la mayoría de los casos de infracción). Además, la mayoría de las empresas que utilizaban amianto sin hacer uso de los debidos materiales de protección han desaparecido o son insolventes. Por eso, Osalan lleva muchos años trabajan- do para hacer cumplir las previsiones nor- mativas sobre controles de la salud post ocu- pacionales y sobre la adopción de medidas para que el trabajador tenga acceso en todo momento a su historial clínico laboral. No hay que olvidar que el amianto sigue estan- do presente en nuestras vidas en mayor o menor medida y que hay que seguir traba- jando por hacer cumplir el amplio abanico normativo del que disponemos tanto a nivel nacional como internacional. *Pilar Collantes Ibáñez. Directora General de Osalan. Experta en Organización en el Trabajo 140