A LA VANGUARDIA TECNOLÓGICA La NANOTECNOLOGÍA aplicada al CALZADO * Jorge García Barrasa La nanotecnología consiste en el diseño, caracterización, producción y aplicación de estructuras, dispositivos y sistemas mediante el control del tamaño y la forma a una escala atómica (nanométrica: 10-9m). Esta disciplina ha permitido descubrir nuevas aplicaciones en muchos campos, ya que al trabajar a escala tan pequeña es posible detectar propiedades y fenómenos totalmente nuevos o mejorar los existentes. Incluso los materiales más simples y conocidos pueden presentar propiedades sorprendentes no descritas hasta el momento. Uno de los objetivos de la nanotecnología es el diseño de nuevos materiales con propiedades mejoradas, siendo posible reducir los costes y simplificar el sistema de producción. Actualmente, existen cerca de tres mil productos generados mediante nanotecnología, y cada día este número aumenta. Medicina, energía, medio ambiente, comunicación, industria aeroespacial, sector alimenticio, agricultura, construcción... el desarrollo y el impacto de esta ciencia es tal que se cree que será la responsable de una nueva revolución industrial en este siglo XXI, ya que permitirá obtener grandes avances tecnológicos que cambiarán el mundo. Nanotecnología y calzado La aplicación de la nanotecnología en el sector del calzado permitirá renovar la industria del calzado tal y como se conoce a día de hoy, innovando no sólo en el diseño y ergonomía, sino empleando estos nuevos materiales de mejores prestaciones para atender a las crecientes necesidades del usuario. El sector del calzado es un gran consumidor de materiales y, según algunas estimaciones, en pocos años la nanotecnología estará presente en al menos un 15% de estos materiales. Estos avances aplicados en el calzado de seguridad brindan la posibilidad de superar la normativa de riesgos laborales en el ámbito del trabajo. Además, utilizando nanomateriales se puede conseguir abaratar costes en la producción de distintas partes del calzado, empleando en su obtención materiales de partida más económicos, pero sin perder las prestaciones. Ya se han desarrollado plantillas antimicrobianas que evitan la aparición de malos olores y condiciones insalubres dentro del calzado, aplicación muy interesante para usuarios que permanecen muchas horas del día con unas botas de seguridad puestas, o la liberación controlada de sustancias encerradas dentro de nanocápsulas que mejoran el confort del calzado de seguridad. También se está investigando mucho en el desarrollo de compuestos ignífugos y retardantes de llama de tamaño nanométrico que sustituyan a los productos halogenados que se emplean actualmente en calzado de bombero, y que poco a poco deberán ser sustituidos por tratarse de compuestos peligrosos para su manipulación y el medio ambiente. Algunos beneficios La incorporación de nanomateriales a las suelas permitirá disminuir el desgaste de las mismas, mejorar la resistencia a la perforación o aumentar el coeficiente de rozamiento para conseguir, en este último caso, suelas anti-deslizantes. La investigación de tejidos técnicos recubiertos con nanomateriales también está dando buenos resultados, por ejemplo, en la obtención de textiles altamente hidrófobos que repelen el agua e incluso las manchas de aceite, materiales con mayor resistencia al ataque químico, menor desgaste al roce o reguladores térmicos mediante nanopartículas aislantes o disipadoras de calor. Suelas conductoras o anti-estáticas, nano-sensores, tejidos transpirables... son otras muchas propiedades que se están empezando a investigar y aplicar en el sector del calzado de seguridad. La nanotecnología es una ciencia muy joven que crece a pasos agigantados por su enorme potencial. La aportación del CTCR En una clara apuesta por esta nueva tecnología, el Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja (CTCR) cuenta con un Departamento de Nanotecnología que trabaja en proyectos de investigación para desarrollar materiales que permitan fabricar calzado con nuevas propiedades, principalmente en el campo del calzado de seguridad, ofreciendo también servicios de identificación de las posibles aplicaciones de la nanotecnología en el calzado, análisis de viabilidad de propuestas, planteamiento de proyectos particulares con empresas, y dirección y desarrollo de proyectos de investigación industrial. Nanotechnology APPLIEDto FOOTWEAR Nanotechnology involves the design, characterization, production and application of structures, devices and systems by controlling the size and shape on an atomic scale (nanometer, 10-9m). This discipline has allowed to discover new applications in many fields, since working in such small-scale properties and phenomena entirely new can be detected or improve existing ones. Even the simplest and known materials may have surprising properties not described so far. One aim of nanotechnology is the design of new materials with improved properties, making it possible to reduce costs and simplify the production system. Currently there are about three thousand products generated through nanotechnology, and this number increases every day. Medicine, energy, environment, communications, aerospace, food industry, agriculture, construction... the development and impact of this science is such that is believed to be responsible for a new industrial revolution in this century, as it will allow to achieve technological breakthroughs that can change the world. Nanotechnology and footwear The application of nanotechnology in the footwear industry will renew the footwear industry as it is known today, not only innovating the design and ergonomics, but also using these new materials for better performance to meet the user’s growing needs. The footwear sector is a major consumer of materials and, according to some estimates, within a few years nanotechnology will be present in at least 15% of these materials. These advances applied in the safety footwear bring the possibility to overcome the occupational hazards standards in the workplace. In EPI: MATERIALES, MAQUINARIA Y TÉCNICAS PARA SU FABRICACIÓN 114