Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 68 | 3oTrimestre11 ¿Estamos ante el ERA del futuro? El Equipo Respiratorio Autónomo (ERA) es uno de los más importantes componen- tes de la dotación del Bombero. Su utilización se hace indispensable en aquellas intervenciones que hay que penetrar en atmósferas con humo y gases generados por el incendio en edificios u otras estructuras, para el salvamento de personas y la efi- caz extinción del incendio con el menor daño a los bienes muebles e inmuebles afectados. *Ramón Torra Piqué El ERA ha experimentado desde su uso pre- ceptivo en los Cuerpos de Bomberos en España, con la tecnología de 300 bar (+ 20% de autonomía) en los años 70 a 80 del pasado siglo, numerosas modificaciones para mejorar sus prestaciones funcionales, su adaptación a la morfología del usuario al objeto de incrementar la comodidad y con- fort de uso y la reducción de peso, princi- palmente debido a nuevos diseños y mate- riales en las botellas de aire comprimido. En este artículo describo la próxima genera- ción de ERA, cuyos prototipos se están ensa- yando en USA, con fondos de la US Depart- ment of Homeland Security (DHE), quien ha contratado este importante proyecto, para mejorar la salud y seguridad, a la IAFF (Aso- ciación Internacional de Bomberos), y se han seleccionado, para el diseño y fabricación de los prototipos, dos importantes fabricantes (MSA y Scott), tomando como base un nuevo sistema de recipientes a presión desarrollado por Vulcone Industrial LLC. Como preámbulo a la mencionada descrip- ción, estimo conveniente efectuar un breve resumen de lo ocurrido en Europa, respec- to al desarrollo en las últimas tres décadas de los ERA, especialmente para aquellos equipos destinados a los bomberos profe- sionales. A continuación señalaré los principales inconvenientes que todavía presentan los modernos ERA, uno de ellos debido al abul- tado perfil que ofrece la botella, lo cual difi- culta la entrada en trampillas y el paso en espacios angostos. Al respecto, aportaré algunas soluciones que pueden ensayarse para superar con seguridad estas limitacio- nes. DESARROLLO HISTÓRICO Un ERA básico de los años 80, conforme a la norma DIN 58645, puesto que todavía no existía normativa europea EN, consta de tres componentes principales, cuyo diseño y tecnología siguen diferentes evoluciones (ver Figura 1): •Adaptador facial, tipo máscara comple- ta, usado también para los EPI filtrantes y que su evolución más significativa en el ERA ha sido el funcionamiento a presión positiva y, a partir de 1998, la distinción de Clase 3 para uso especial (bomberos), caracterizada por su alta resistencia al calor y la llama. •Equipo base, que incluye la placa dorsal con atalajes, el reductor de presión, los ele- mentos neumáticos de indicación y aviso, así como el regulador de presión- Los avan- ces principales corresponden al diseño anatómico de la placa dorsal, mediante materiales plásticos reforzados con fibra de vidrio y el acolchado-posicionamiento del los atalajes para distribuir ,con comodidad y confort, el peso entre los hombros y cade- ras, mejorando su resistencia al calor y lla- mas con fibras inherentemente ignífugas. •La botella, inicialmente de acero y poste- riormente de acero aleado, permitió que el peso del ERA experimentara una significati- va reducción como se indica en la Tabla A. A mediados de los 90, la aprobación de las botellas de material compuesto, todavía hizo más patente la reducción en peso e incluso se incrementó la autonomía en un 15% con las botellas de 6,8/6,9 litros. A finales del siglo XX e inicios del actual se incorporan numerosas novedades en el ERA, entre las cuales cito las siguientes. o Los bomberos en Europa han adoptado la combinación máscara/casco. Esta solución, por causas que ignoro, nació en USA pero no prosperó. 10 Figura 1.- Componentes principales deL ERA clásico en 1980