2oTrimestre11 | PROTECCIÓN LABORAL 67 Riesgos emergentes durante la noche y el trabajo por turnos (turnicidad). Alteración del ritmo del sueño En el sueño influyen las patologías, pero también los estilos de vida de las personas y las formas de organización del trabajo. Vea- mos algunas conclusiones al respecto: • Trabajo nocturno y cáncer No es herejía científica ni aberración alar- mista establecer vínculos causa-efecto entre trabajo nocturno y cáncer. Aunque la idea ha venido siendo rechazada, finalmente, la Agencia Internacional de Investigaciones de Cáncer (IARC), ha concluido que el trabajo nocturno y el trabajo en horarios irregulares (cambio de turnos) pueden catalogarse entre los agentes “probablemente cancerí- genos”, equiparándolos a riesgos indiscuti- bles, de la misma naturaleza, como la radia- ción ultravioleta, o los gases y micro-partículas generados por los motores diesel. El problema tiene unas proporciones abrumadoras, ya que, actualmente, en torno al 20% de la población laboral de los países desarrollados trabajaría de noche. El primer antecedente conocido de esta hipótesis se remonta a 1987, cuando el epi- demiólogo de cáncer, Richard Stevens, publicó una ponencia sugiriendo un víncu- lo entre la luz en la noche y el cáncer de mama. Según los científicos, el problema radica en que el trabajo nocturno interfiere con el reloj biológico del cuerpo humano. Precisamente, la melatonina, hormona que impide la creación de tumores, se produce normalmente durante la noche, por lo que interrumpir este proceso supone un debili- tamiento de nuestro sistema inmunitario y de defensas. O, dicho de otro modo, cuan- to más bajo es el nivel de dicha hormona, mayor posibilidad de desarrollar cáncer. A esta probabilidad hay que añadir otros ries- gos, conductas de riesgo, exposiciones, etc. del sujeto. Por supuesto, que detrás de un problema de salud suele haber un agregado o cóctel de causas (incluyendo los factores personales del individuo), y que la nocturnidad y el tra- bajo por turnos –que podríamos sintetizar en el neologismo “nocturnicidad”- por sí solos deben tener un efecto cancerígeno modera- do. Sin embargo, existen evidencias para La apnea (pausas anormales de la respiración) es uno de los trastornos del sueño más frecuentes recelar, pues el cáncer de mama aumentó repentinamente a comienzos de los años 30 del siglo pasado en las sociedades industriali- zadas con la intensificación del trabajo noc- turno. Más recientemente, otros estudios han hallado que las mujeres que trabajan de noche son más propensas al cáncer de seno, y que los animales que se someten a pruebas en las que los períodos de luz y oscuridad se alteran artificialmente desarrollan más tumo- res cancerosos y mueren más jóvenes. En 2007, Schwartzbaum, Ahlbom y Feych- ting, publicaron el estudio “Cohort Study of Cancer Risk among Male and Female Shift Workers” (Estudio de cohorte del ries- go de cáncer en trabajadores y trabajadoras a turnos), que se suma a la hipótesis de que la melatonina, hormona que inhibe los cán- ceres inducidos de forma experimental, es suprimida por la exposición a luz durante la noche. De esta manera, los trabajadores nocturnos podrían estar expuestos a un riesgo mayor de desarrollar cáncer. •Turnicidad En la revista “Por Experiencia”, de ISTAS, podemos leer que “bajos niveles de seroto- nina explican la fatiga y alteraciones del sueño de los trabajadores a turnos”. Comparando los niveles de serotonina de trabajadores de jornada diurna y trabajado- res con turnos rotativos, se ha demostrado (revista Sleep) que los trabajadores a turnos tienen bajos niveles de serotonina, una sus- tancia presente en nuestro sistema nervioso y que regula los patrones de sueño y vigilia. Vemos pues que interferir en la biología del sueño supone modificar la bioquímica del organismo, creando déficits que pueden conducir a la aparición de enfermedades. Los riesgos del déficit de sueño Según la estadística, los españoles duermen una media ligeramente superior a las 7 horas diarias, aunque casi un 40% conside- ra que no ha descansado lo suficiente cuan- do se levanta. Entre los peor dormidos se encuentran canarios, catalanes y madrile- ños (tasa del 30% con problemas relaciona- dos con el sueño). Las comunidades con mayor calidad del sueño de la población son Aragón y Galicia. ¿En qué nos afecta no dormir lo suficiente? Los investigadores aseguran que un descan- so insuficiente acarrea problemas de salud, 119