2oTrimestre11 | PROTECCIÓN LABORAL 67 Riesgos emergentes ¡Peligro, nano-contaminantes! Si las fibras del amianto representan un peli- gro por su tamaño (que las hace inhalables), las nano-partículas son más de lo mismo: nano-contaminantes que se incorporan a nuestro organismo por distintas vías y pro- vocan alteraciones graves. Buena parte de este artículo se basa en con- clusiones del informe “Nanomatériaux et sécurité au travail”, elaborado por la Agence Française de Sécurité Sanitaire de l’Environ- nement et du Travail (Afsset). Nuestro conocimiento de la nanotecnología y sus riesgos para la salud es actualmente limitado. Así lo reconoce también la Afsset. •La nanotoxicología –dice Afsset- es una ciencia reciente, en construcción, con unos datos aún limitados, dispares y a veces con- tradictorios. Un reciente artículo (Hansen S y Alt, 2007) así contabilizó cerca de 428 infor- mes publicados que estudiaban la toxicidad de 965 nano-partículas. Este artículo ratifica la escasez de literatura con respecto a la eco- toxicidad. Destaca que, sobre 428 informes, 120 indican una toxicidad específica en los mamíferos y 270 una citotoxicidad “in vitro”. Sin embargo, este artículo subraya la variabi- lidad de los nano-materiales y la poca infor- mación disponible sobre la naturaleza de las nano-partículas estudiadas”. El informe de Afsset señala que “algunos estudios recientes indican que las nano-par- tículas de dióxido de titanio (Ti O2) usado en las pantallas solares no traspasan la epi- dermis. Asimismo, se ha documentado que las nano-partículas con propiedades fisio- químicas cambiantes (tamaño inferior a 20 nanómetros) pueden penetrar la piel intacta de cerdos, dependiendo del tamaño, la forma y la capa superficial. Se considera que la inhalación es la vía de exposición más nociva. La deposición de partículas en el tracto respiratorio está determinada por el tamaño de éstas (diámetro aerodinámico. También sabemos que las nano-partículas que alcanzan los pulmones pueden ser trans- portadas a otros órganos corporales, aunque todavía no se conoce la influencia que tie- nen en este proceso las propiedades físico- químicas de las nano-partículas. Además del posible efecto en los diferentes órganos diana, las nano-partículas inhaladas pueden tener un efecto local sobre los pul- mones. Estudios llevados a cabo con ratas muestran que las partículas ultra-finas indu- cen en el pulmón mayor inflamación, siendo más carcinogénicas que una masa equivalen- te de partículas de mayor tamaño. El estudio de los efectos tóxicos de los nano-materiales está desarrollándose, por lo que muchas de las interrogantes aún no tienen respuesta. El número de los nano-productos crece rápi- damente. Por eso, es de extrema importan- cia caracterizar cada uno de los mismos y conocer las probables vías de exposición y su potencial de toxicidad. La investigación debe hacer muchos progresos al respecto”. A continuación reproducimos las conclusio- nes de Afsset sobre toxicidad y el riesgo de explosión de los nano-materiales. Toxicidad humana Las nanotecnologías pueden ser la causa de exposiciones agudas (fuerte concentración durante un tiempo corto), o generalmente de exposiciones crónicas (escasas concen- traciones de larga duración) del personal. Se distinguen tres vías de exposición: la vía res- piratoria, la vía cutánea y más circunstan- cialmente en medio de trabajo, la vía digesti- va. Los conocimientos toxicológicos actuales distinguen dos categorías: las nano- partículas y los nanotubos, que tienen com- portamientos diferentes en los medios bio- lógicos, en particular, en la transferencia en el organismo y la respuesta celular. Justo es reconocer que el conocimiento científico actual es incierto. Efectos pulmonares de las nano-partículas Como el polvo ultra-fino, los nano-partículas se depositan en las vías pulmonares, en par- ticular, en el pulmón profundo, pero en pro- porción claramente superior a la de partícu- las de tamaño micrométrico. Así pues, la mayoría de las partículas más finas (1 nm de diámetro) se deposita en la región nasofarín- gea (90%); las partículas de tamaño interme- dio (5 nm de diámetro) se depositan unifor- memente en el conjunto del árbol respiratorio; las partículas de tamaño más importante (20 nm de diámetro) se encuen- tran mayoritariamente en los alveolos (ICRP Publicación 66. Human, 1994). En el puesto de trabajo, la fracción inhalada será tanto más importante cuanto mayor sea el volu- men de aire inspirado debido a la actividad física del operador. Hay que señalar que las nano-partículas tienden a formar aglomera- dos de tamaño micrométrico que modifican el comportamiento aerológico de las partí- culas. La segunda edición de la conferencia inter- nacional “Nanotoxicology”, que se celebró en Venecia en abril de 2007, presentó resul- tados relacionados con la transferencia, fenómeno de paso de las nano-partículas a través de la barrera del epitelio pulmonar para alcanzar la circulación sanguínea y los ganglios linfáticos y distribuirse a continua- ción en el organismo. La transferencia pare- ce tanto más importante cuanto más bajo es el diámetro de las nano-partículas (inferior a 2 nm). Los principales órganos de almacena- miento son los riñones, los testículos, el timo, los pulmones y el cerebro. Las nano-partículas podrían también llegar al cerebro siguiendo el trayecto del nervio olfativo, según los trabajos de Oberdörster E. (2004) y de Oberdörster G y Alt (2004). Un estudio presentado por W. Kreiling (2007) puso de manifiesto por primera vez en ratas gestantes que las nano-partículas de 1,4 nm podían acumularse en la placenta, así como, en escasa cantidad, en el feto, cru- zando así la barrera placentaria. Los estudios “in vitro” ponen de manifiesto que nano-par- tículas de pequeño tamaño (diámetro infe- rior a 10 nm) pueden introducirse en las células fuera de las vesículas de endocitosis, manteniéndose libres en el citoplasma. Algu- nas son detectadas en las mitocondrias e incluso en el núcleo celular. Los investiga- dores ha medido distintos parámetros como la afluencia de los leucocitos polinucleares en los pulmones, la modificación de la per- meabilidad del epitelio pulmonar o también la transferencia en los ganglios linfáticos después de la inhalación de partículas ultra- finas/nano-partículas de dióxido de titanio, de negro de carbón, de poliestireno, óxido de cobalto o e níquel. Oberdörster et al. (2007) han lanzado la hipótesis que la inci- dencia de los tumores pulmonares observa- dos en ciertos estudios animales estaría rela- 109