Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 67 | 2oTrimestre11 14 Prevención de accidentes a bordo de los buques A priori, todo acceso a espacios cerrados y estrechos es peligroso “Acceder a cualquier espacio cerrado o estrecho debería considerarse peligroso mientras no se compruebe lo contrario. Si, de manera imprevista, la ventilación disminuye o cesa en espacios que generalmente se hallan ventilados por un medio u otro, esos espacios deberían también considerarse peligrosos”. Éstas son algunas de las recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo incluidas en el Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT (publicado bajo el título de Pre- vención de accidentes a bordo de los buques en el mar y en los puertos). El trabajo en barcos –por sí mismo peligroso- incrementa el riesgo cuando éste se efectúa en espacios confinados a bordo de navíos. Este reportaje extracta los riegos del trabajo en espacios confinados a bordo de buques. Aspectos generales En cualquier barco, la atmósfera de un espa- cio cerrado o estrecho puede experimentar un déficit de oxígeno y/o contener emana- ciones, gases o vapores tóxicos o inflam- ables, en cuyo caso suponen un riesgo grave para la vida o la salud de toda persona que penetre en ese espacio. Entre los espacios en que hay o puede haber una atmósfera peligrosa se cuentan las bodegas, los dobles fondos, los tanques de carga, las cámaras de bombas, las cámaras de compresores, los tanques de combustible, los tanques de las- tre, los coferdanes, los espacios vacíos, las quillas de cajón, los espacios inter-barreras, los tanques de aguas servidas, los pañoles de estachas, los pañoles de conductos, los recipientes a presión, las taquillas de baterías, las taquillas de cadenas, los espa- cios para sopladores y torres de lavado de gases inertes y los pañoles para dióxido de carbono, balón y otros medios de extinción o inertización de incendios. La entrada en esos espacios cerrados o estre- chos debería efectuarse únicamente por indicación explícita del capitán o del oficial responsable. Todo espacio en que se supon- ga una falta de oxígeno o la presencia de emanaciones, gases o vapores tóxicos debería considerarse peligroso. La OIT recomienda, en la obra ya citada, “la participación periódica de la tripulación en ejercicios de salvamento y prestación de primeros auxilios médicos en espacios cer- rados o estrechos”. A continuación, repasamos otras precauciones, obliga- ciones, procedimientos de trabajo, requisi- tos, uso de equipos de protección y su man- tenimiento para el trabajo seguro en espacios confinados a bordo de embarca- ciones. Precauciones en el acceso a espacios peligrosos Antes de penetrar en un espacio confinado debe adoptarse una serie de disposiciones con el fin de que el acceso se haga en condi- ciones de seguridad sin que tenga que recur- rirse a un aparato respiratorio y para que ese espacio permanezca exento de riesgos mientras dure la presencia de la gente de mar en el mismo. Lo preceptivo es: -Una persona competente debe evaluar las condiciones en el espacio, y se debería nom- brar a un oficial responsable para que tome a su cargo la operación; -Deberían identificarse los riesgos posibles; -Debería prepararse el espacio para que el acceso se realice en condiciones de seguri- dad; -Debería someterse a prueba la atmósfera; -Debería aplicarse un sistema de “autor- ización de trabajo”; -Deberían establecerse y aplicarse proced- imientos relativos al ingreso, y debería man- tenerse en todas partes una ventilación con- tinua. Si, una vez aplicadas las disposiciones citadas, se comprueba la presencia de una atmósfera peligrosa, deberían adoptarse pre- cauciones complementarias, con inclusión del uso de aparatos respiratorios.