Aniversario PROTECCIÓN LABORAL 65 | 4oTrimestre10 20 años del calzado de trabajo Gore-Tex en Europa Una historia de éxito continuado Ignacio Argote La celebración del vigésimo aniversario del inicio en el mercado europeo del calzado de trabajo Gore-Tex, ha sido el leit-motiv del “Gore European Press Even 2010”, que se ha celebrado en Croacia, duran- te los días 6 y 7 de octubre. El evento con una apretada agenda incluyó una sesión de trabajo en Zagreb con las intervenciones de Michael Haag, Relaciones Públicas en Europa, Des- Guenter Nötzold, director de producto del Calzado Profesional en Europa, Dominique Bruyen, especialista de Calzado Profesional, todos ellos de la central de W. L. Gore & Asso- ciates GMBH, en Putzbrunn (Alemania), y la presentación de las experiencias de la com- pañía Haix, como socio licenciado de Gore en calzado expuesta por Ewald Haimerl, pre- sidente de Haix Schuhe Produktions- und Ver- triebs GmbH, y de la compañía de ferrocarri- les suizos SBB Swiss Railways, donde el jefe del departamento de Suministros, Markus Degen, presentó el concepto del calzado de seguridad y los resultados obtenidos. Se com- pletó el evento con la visita, al día siguiente, a la nueva fábrica de Haix en la localidad de Mala Subotica. En las dos últimas décadas, el calzado Gore- Tex no sólo ha estado presente en el segmen- to del deporte y el ocio, sino también en el ámbito laboral. Utilizado a principios de la década de 1990 para el ejército, actualmente el calzado de trabajo Gore-Tex se utiliza con gran éxito en diferentes áreas y en todas sus modalidades (caña baja, media caña o botas). Este calzado es empleado por usuarios tan diversos como los operarios de la construc- ción, el cuerpo de bomberos, los equipos de rescate o los soldados en el desierto. Desarrollo constante de tecnologías y productos innovadores A principios de 1990, Bob Gore, hijo del fun- dador de Gore, patentó la Prueba de Confort de la Bota Completa. Su objetivo era deter- minar la cantidad de sudor que puede trans- ferir el calzado Gore-Tex al exterior, puesto que el confort de los pies depende en gran medida de este nivel de transferencia (se considera cómodo un calzado que mantiene la temperatura de los pies entre 28°C y 32°C). Con esta prueba se establece el con- fort climático del calzado incluso antes de usarse por primera vez. La Prueba de Con- fort de la Bota Completa sigue empleándose hoy en día para determinar la transpirabili- dad del calzado, pero la historia del calzado de trabajo Gore-Tex comenzó mucho antes, como nos los recordaba Josef Anzenberger, comandante en funciones de un batallón de una división de montaña de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas de Alemania) en el audio- visual grabado para este evento: “En 1984 tuvimos que realizar una maniobra militar a gran altura y estuvo lloviendo y nevando todo el tiempo. Después de pasar la noche a la intemperie y a 1.800 m de altura, los sol- dados tenían los pies empapados, llenos de ampollas y doloridos, así que tuvimos que cancelar la maniobra.” Fue a raíz de esta experiencia negativa que Gore comenzó a colaborar con la Bundeswehr. Poco des- pués, el fabricante de calzado Lowa lanzó una bota de escalada impermeable con la membrana Gore-Tex y, a finales de la década de 1980, la Bundeswehr fue uno de los pri- meros ejércitos del mundo en incorporarla. Para cubrir mejor las necesidades de los usuarios sobre el terreno, Gore decidió cen- trarse en el proceso de fabricación del calza- do, pues era consciente de que las ventajas de la membrana impermeable y transpirable Gore-Tex sólo pueden transferirse a todo el calzado si éste se fabrica correctamente. Con este fin, Gore ha desarrollado y patenta- do diversas tecnologías en su laboratorio de investigación del calzado y posee unas 70 patentes de membranas, laminados e inser- tos, que se integran en los procesos de pro- ducción y que durante las dos últimas déca- das han formado la base del confort climático de las botas de trabajo y seguridad Gore-Tex. Esta labor de desarrollo continuo ha fortalecido la relación de Gore con los fabricantes de calzado de toda Europa, como Steitz Secura, Haix, Meindl, Jolly, Sievi, FAL Seguridad, Robusta o Itu- rri, que confían en sus laminados y tecnologías innovadoras. Gore ha establecido alianzas a largo plazo con estas compañías y muchas más. Des- pués de iniciar su andadura en el sector militar, los laminados Gore-Tex fueron introduciéndose gradualmente en otros ámbitos, siendo utilizados por el cuerpo de bomberos, la policía y las indus- trias de la construcción, el transporte y la ener- gía, entre otras. En su incursión inicial en el mer- cado del vestuario laboral, se vendieron unos 20.000 pares de botas Gore-Tex sólo en Europa. El lanzamiento del Manual del Calzado en 1994/95 por el departamento técnico de PROTECCIÓN LABORAL 65 | 4oTrimestre10