Técnicas de protección PROTECCIÓN LABORAL 65 | 4oTrimestre10 Grados de confort La congelación es un proceso insidioso (se desarrolla de forma poco perceptible) a par- tir de situaciones de hipotermia. El efecto tiene la siguiente gradación: -Congelación de primer grado. La piel de la zona afectada está extremadamente fría, pálida y rígida. El afectado siente dolor, hormigueos o pinchazos en la zona; otras veces la piel se insensibiliza. -Congelación de segundo grado. Aparecen ampollas de color oscuro y la extremidad afectada se hincha como consecuencia de la lesión de la piel afectada. -Congelación de tercer grado. Se lesionan tejidos más profundos y la piel de la zona afectada se cae. Si el cuadro evoluciona, puede perderse el dedo o la extremidad por muerte del tejido. Como siempre, la prevención es la mejor medida. Frente a los grados de congelación, el guante Showa 460 Cold Resistant ofrece grados de confort. Este EPI (categoría 3) se basa en un tejido de algodón con revestimiento de PVC, asociado a un revestimiento completo con refuerzo complementario en toda la mano; dispone de un forro acrílico fijo. Es un guante fino (1,10 mm. de espesor) que conserva su flexibilidad hasta tempe- raturas de -20o C. Ideal para protección frente al frío severo en actividades como pesca y agricultura, transporte y logística, construcción o industria química. 20 didos por un aumento del tono muscular. Una tiritera de intensidad máxima puede aumentar la tasa metabólica entre cuatro y seis veces. Por otra parte, los ambientes fríos causan distracción, necesitándose un mayor esfuerzo mental para enfrentarse a los nue- vos factores de estrés. Ahora imaginemos el nivel de seguridad gene- ral de un operario –y en particular de sus manos- si se encuentra tiritando (temblor de manos) y con un nivel disminuido de concen- tración mental debido al frío. Y para acabar de adobar este cuadro patético e indeseable, el citado operario está trabajando con una amoladora angular, encaramado a un anda- mio, batido por el viento, con temperatura invernal. Como indicamos en el titular de este reportaje, unas manos frías son el camino más corto al accidente laboral. Congelación La hipotermia grave conduce a la congela- ción, cuadro en el que influyen, además de la temperatura, también los factores perso- nales (sensibilidad, enfermedades) y la tipo- logía del trabajo. La historia militar está repleta de tragedias hipotérmicas. De hecho, Akeo Tanaka, fundador de Showa Glove Company, presenció muchos casos de marineros de la armada japonesa que per- dían sus dedos a causa del frío. Los cazado- res, los marineros, los esquiadores y los esca- ladores también son personal diana de esta contingencia térmica. · Lesiones por congelación Este tipo de lesiones inician una curva ascendente cuando las temperaturas caen por debajo de los -12o C y la velocidad del viento supera los 4,5 m/s. Es una problemá- tica asociada a la agricultura, industria petro- lera, transporte y almacenamiento, servicios de protección, transporte interurbano, etc. Puede sobrevenir por contacto con superfi- cies frías. El grado de enfriamiento al tocar materiales fríos depende de la temperatura de la superficie, tipo de material, duración del contacto y otros factores individuales. En cualquier caso, no deben tocarse superfi- cies a una temperatura ambiente inferior a los 0o C con las manos desprotegidas. Diver- sos líquidos empleados en la industria pue- den causar congelaciones inesperadas (amo- niaco líquido presurizado o petróleo). Se estima que alrededor del 60% de las perso- nas que sufren congelación arrastran sus secuelas, que, como cabía sospechar, empe- oran en ambientes fríos, reduciendo nota- blemente la capacidad laboral. Los efectos adversos de la congelación pueden persistir años después de haberse producido la lesión. Las variables que influyen en este factor de riesgo son individuales (antropometría, edad, sexo, raza), conductuales (adaptación al frío, ingesta de alcohol, fatiga, tabaquismo, uso de ungüentos protectores, ropa inadecuada o estrecha, situación postural estacionaria), y relativas a las condiciones de salud (Síndrome de Raynaud, Síndrome del dedo blanco, dia- betes, neuropatías periféricas, dolencias psi- quiátricas, medicación). Cuando una persona está helada por excesi- va exposición al frío presenta síntomas como entumecimiento, tiritones (mecanis- mo de defensa para producir calor), somno- lencia, pérdida de visión, tambaleo, aturdi- miento o semi-inconsciencia. Si difícil era trabajar con hipotermia, imaginemos ahora cómo se puede trabajar en el periodo inicial de la congelación, que suele instaurarse de forma insidiosa, prácticamente sin dolor alguno. · Partes diana de la congelación En un 44% de los casos, las lesiones afectan a las manos, con preferencia la derecha (56%) sobre la izquierda (44%). En el 97% de las ocasiones el daño tiene lugar exclusiva- mente en los dedos. La afectación de los dedos y la región metacarpo-falángica no llega al 3%. Tampoco son representativas,