3o Trimestre10 | LUCHA CONTRA EL FUEGO PROTECCIÓNLABORALA53+|4AoTri2me0st0re07 Frente al riesgo de incendio: evaluación, causas, consecuencias... Por el humo se sabe donde está... El incendio en el lugar de trabajo es un suceso tan preocupante como actual. Cada año hay que lamentar víctimas de incendios en establecimientos industriales y comerciales. Dramáticos en sus consecuencias humanas, estos siniestros también lo son en su vertiente económica: se estima que cerca del 70% de los siniestros por fuego desembocan en un cierre patronal, y el consi- guiente aumento del desempleo. Un refrán nuestro dice que “por el humo se sabe donde está el fuego”. Sin embargo, en materia preventiva, lo ideal será no haber de detectar nunca un foco de humo”. En este artículo tratamos del fuego, su evaluación, causas, consecuencias y la necesaria prevención. 22 “Un incendio es una reacción química de oxidación-reducción fuertemente exotérmi- ca, siendo los reactivos el oxidante y el reductor. En terminología de incendios, el reductor se denomina combustible y el oxi- dante, comburente; las reacciones entre ambos se denominan combustiones”, nos recuerda el INSHT en su NTP 599. Por definición (existencia de fuentes de energía), todo establecimiento industrial o comercial es susceptible de sufrir un incen- dio. Para que éste se inicie es necesario que el combustible y el comburente se encuen- tren en espacio y tiempo en un estado ener- gético suficiente para que se produzca la reacción entre ambos. La energía necesaria para que tenga lugar dicha reacción se deno- mina energía de activación; esta energía de activación es la aportada por los focos de ignición. De la energía desprendida, parte es disipada en el ambiente produciendo los efectos tér- micos del incendio y parte calienta a más reactivos; cuando esta energía es igual o superior a la necesaria, el proceso continúa mientras existan reactivos. Se dice entonces que hay reacción en cadena. El triángulo del fuego Para que un incendio se inicie tienen que coexistir tres factores: combustible (materia que alimentará el fuego), comburente (aire) y foco de ignición, que conforman el cono- cido “triángulo del fuego”. Para que el incen- dio progrese, la energía desprendida en el proceso tiene que ser suficiente para que se produzca la reacción en cadena. Estos cua- tro factores forman lo que se denomina el “tetraedro del fuego”. Los métodos existentes para evaluar el ries- go de incendio son variados y utilizan distin- tos parámetros de medida para hacer la valo- ración. La utilización de unos u otros parámetros dependerá de la finalidad que persiga el método de evaluación. General- mente, todos los métodos valoran las conse- cuencias del incendio. Teniendo en cuenta que el comburente (aire) se encuentra siem- pre presente, y que la reacción en cadena es consecuencia del incendio, las condiciones básicas que provocarán el inicio del incen- dio son el combustible y la energía de acti- vación. Por lo tanto, para evaluar el riesgo de incendio, hay que evaluar la probabilidad de que coexistan en espacio, tiempo y sufi- ciente intensidad el combustible y el foco de ignición. La prevención de incendios se cen- tra en la eliminación de uno de estos facto- res para evitar que coexistan. Y, dado que en los espacios industriales, el comburente (oxígeno del aire) y los combustibles (mate- riales de construcción, productos manipula- dos, estocados y fabricados,...) son omnipre- sentes, todos estos espacios (comerciales-industriales) presentan riesgos de incendio desde el mismo momento que hay presencia de fuentes de energía. Por citar algún ejemplo -sin ánimo de agotar el tema-, los trabajos en caliente (soldadura autógena y al arco, oxicorte, etc.) son una fuente importante de siniestros (en torno a un incendio de cada cinco). El resto de los aspectos preventivos del fuego, como los medios de extinción, las vías de evacuación, las medidas organizati- vas..., tienen por objeto minimizar las con- secuencias del siniestro. Evaluación del riesgo de incendio Dos son los factores clave a considerar con respecto a este riesgo: los daños que puede ocasionar y la probabilidad de que se mate-