Informes y estudios PROTECCIÓN LABORAL 61 | 4oTrimestre09 rrollar al máximo sus habilidades, ayudando a mejorar la productividad de las compañías. Sabemos, además, que la vida laboral tam- bién desempeña una función esencial en proporcionar “mayor cohesión social” y que un buen trabajo es un importante factor “salutogénico” para las personas –y, por el contrario, el desempleo o el infra-empleo tienen serias consecuencias para la salud individual y social. Riesgos nuevos y emergentes: prioridades de investigación La Estrategia comunitaria encomendó a la Agencia Europea la creación de un Observa- torio con la misión fundamental de identifi- car los riesgos nuevos y emergentes de forma que o bien el riesgo se evite, o bien la demora entre la identificación de un posible riesgo y la acción preventiva sea lo más breve posible. En el Observatorio hemos adoptado la siguiente definición de riesgos nuevos y emergentes: Definimos como “nuevo”: • Un riesgo hasta ahora desconocido, al ser causado por nuevos procesos, nuevas tecno- logías, nuevos entornos de trabajo, o cam- bios organizativos o sociales. • Un problema previamente existente pero que –debido a un cambio en la percepción pública o social– se percibe como un riesgo nuevo (por ejemplo, estrés o acoso laboral), -un factor (material, proceso, etc.) existente al que nuevos descubrimientos científicos, médicos o técnicos permiten ahora identifi- car como riesgo ocupacional. Entendemos que el riesgo es “emergente” si: • El número de factores o elementos que contribuyen al riesgo va en aumento. • La probabilidad de exposición a esos fac- tores va en aumento (ya sea en cuanto al nivel de exposición o al número de trabaja- dores expuestos). • Las consecuencias para la salud de los tra- bajadores revisten una gravedad creciente (bien por la gravedad de las enfermedades, o bien por el número de trabajadores afecta- dos). Dado que el propósito es anticiparse a los riesgos nuevos y emergentes que puedan surgir de este contexto de cambios demo- gráficos, tecnológicos y económicos, es fun- damental mantener una política activa de investigación en la SST. Por ello, y a petición de la Comisión Europea, el Observatorio ha elaborado un informe que identifica las prio- ridades de investigación más importantes en este campo. El informe tiene el propósito de contribuir a la preparación del Séptimo Pro- grama Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la Unión Europea 2007-2010 [4]. La Agencia redactó un primer borrador –utilizando fuentes sobre todo europeas, pero también más allá de la UE– que fue enviado a las redes de expertos y centros de referencia de la Agencia para incorporar sus comentarios. El informe [5] se publicó en enero de 2006, y está estructurado en cuatro áreas temáti- cas: el entorno de trabajo psicosocial, los trastornos musculo-esqueléticos, sustancias peligrosas y gestión de la seguridad y salud ocupacional. También incluye una breve descripción de las tendencias globales de SST y del marco de la política de la UE, para así situar estos cuatro grandes temas en su contexto científico y político. Las priorida- des clave dentro de cada una de las cuatro áreas se resumen a continuación. El entorno de trabajo psicosocial Algunos de los profundos cambios que están teniendo lugar en cuanto a la organi- zación del trabajo y las relaciones contrac- tuales están asociados con la aparición o el empeoramiento de problemas psicosocia- les. Existe una preocupación creciente por los efectos negativos que esto pudiera tener sobre la salud y el bienestar de los trabaja- dores, la calidad del trabajo, y la creatividad e innovación que las organizaciones necesi- tan para competir en los mercados actuales. Existe, por tanto, una necesidad apremiante de controlar e investigar el “cambiante mundo del trabajo” y su impacto en la salud y la seguridad. Al mismo tiempo, es necesario desarrollar y poner a prueba intervenciones organizati- vas para mejorar el entorno psicosocial de trabajo, con especial énfasis en la preven- ción del estrés laboral y de la violencia físi- ca y psicológica (acoso laboral, también conocido como mobbing o bullying). Asi- mismo, es importante investigar el papel de los factores psicosociales en la aparición de errores y accidentes, y en la etiología y manifestación de los trastornos musculo- esqueléticos.de los trastornos musculo- esqueléticos. Trastornos musculo-esqueléticos Las autoridades de SST de todos los Estados miembros coinciden en identificar los tras- tornos musculo-esqueléticos como una prio- ridad de prevención. Son, según Eurostat, el problema de salud laboral más común, y las encuestas laborales en la UE sugieren que el problema está empeorando en algunos aspectos. Reducir la carga musculo-esquelé-