Informes y estudios PROTECCIÓN LABORAL 61 | 4oTrimestre09 Los riesgos emergentes para el siglo XXI Los trabajadores y las empresas de la Unión Europea viven en un entorno de profun- dos cambios demográficos, tecnológicos y económicos que presentan retos signifi- cativos para la seguridad y salud en el trabajo (SST). Para responder a las comple- jas necesidades de una Unión de 27 Estados miembros es fundamental mantener una política activa de investigación y actuación en materia de SST. organización de las compañías, que refuer- zan la necesidad de acuerdos laborales fle- xibles: trabajo temporal, trabajo a media jor- nada, trabajo por turnos o nocturno, etc. Este “horario de trabajo flexible” puede tener un efecto positivo o negativo en el equilibrio entre la vida personal y el trabajo, dependiendo de cómo se adapte a las cir- cunstancias personales de cada trabajador, y de que sea establecido de mutuo acuerdo o impuesto al trabajador de forma más o menos directa. Debemos recordar también que en nuestras sociedades las demandas familiares –ya sea de cuidado de los hijos o de mayores dependientes– distan mucho de estar repartidas equitativamente entre hom- bres y mujeres, lo cual crea problemas aún más graves para las trabajadoras [2]. Éste es uno de los tres aspectos demográficos que merece la pena reseñar brevemente: los cambios en la población activa de la UE en cuanto a género, edad e inmigración. Dr. Eusebio Rial González* Esta presentación describe las priorida- des de investigación más importantes en este campo, basadas en un informe reciente que está estructurado en cuatro áreas temáticas: el entorno de trabajo psico- social, los trastornos musculo-esqueléticos, las sustancias peligrosas y la gestión de la SST. Observatorio de Riesgos Los entornos laborales se transforman con- tinuamente como resultado de las nuevas tecnologías y de los cambios de las condi- ciones económicas, sociales y demográfi- cas. En este contexto, la Estrategia comuni- taria de salud y seguridad en el trabajo (2002-2006) [1] encargó a la Agencia que crease “un observatorio de riesgos” para la “anticipación de los riesgos nuevos y emer- gentes, tanto los que proceden de las inno- vaciones técnicas como los derivados de la evolución social”. Dicho Observatorio tiene como objeto detectar y anticiparse a los nuevos fenómenos que se produzcan en Europa en materia de salud y seguridad en el trabajo (SST) a fin de aprovechar al máxi- mo los recursos disponibles y de poder intervenir con la mayor rapidez y eficacia posibles. El “cambiante mundo del trabajo” En los últimos años, el ritmo de cambios en el lugar de trabajo y en la sociedad en su conjunto ha acelerado considerablemente. Los cambios tecnológicos afectan a las herramientas que utilizamos y a cómo las utilizamos. La naturaleza de nuestras tareas diarias también está cambiando, y debemos actualizar nuestras habilidades y nuestros conocimientos para mantenernos al día con cada nuevo avance. Las organizaciones deben actualizar el dise- ño y la gestión del trabajo para adaptarse a estos rápidos cambios. Las relaciones con- tractuales entre los empleados y las compa- ñías también evolucionan, a menudo asocia- das a cambios radicales en la estructura y