Trabajo y salud PROTECCIÓN LABORAL 61 | 4oTrimestre09 domésticas o labores de mantenimien- to en las que posiblemente se utilizaba amianto. Finalmente se indagaba sobre la presencia en el domicilio de produc- tos y objetos que contienen amianto, tales como techos de uralita, placas de aislamiento térmico, calderas, aire acondicionado, sistemas de ventila- ción, y tuberías. En España, los trabajadores que habí- an tenido una exposición segura al amianto presentaban un riesgo de desarrollar mesotelioma pleural 13 veces superior al de los que nunca habían trabajado en contacto con el amianto (riesgo relativo). Se observó un riesgo elevado de mesotelioma pleural en trabajadores de la limpieza y planchado de ropa, ajustadores, instaladores y montadores de maquinaria, electricistas, fontaneros, calefactores e insta- ladores de tuberías, soldadores y oxicortado- res, chapistas y caldereros, albañiles, con- ductores de máquinas para el movimiento de tierras y equipos similares, trabajadores de artes gráficas, estibadores y cargadores, fabricación de material de transporte (inclu- yendo los astilleros), y trabajadores de la fabricación de productos derivados de mine- rales no metálicos, que incluye la industria del fibrocemento. Por otra parte, se tomó la decisión de infor- mar por carta a los pacientes de mesotelio- ma, o a sus familiares, del resultado de la evaluación de exposición laboral al amianto realizada a los expertos. En los casos en que la probabilidad de exposición había sido considerada como cierta o elevada se infor- maba también de los derechos legales que ello suponía y se facilitaba un teléfono de contacto. Un tercio de los casos respondió, bien el interesado o algún familiar. Sin embargo, sólo en 3 de los 63 casos posibles se había reconocido el mesotelioma como enfermedad profesional. En las personas sin antecedentes de exposi- ción laboral al amianto se observó un incre- mento de riesgo de aproximadamente 5 veces asociado a la presencia en el domicilio de elementos que contenían amianto suscep- tible de emitir fibras por desgaste, por ejem- plo en instalaciones de ventilación o calefac- ción, comparado con el de aquellos que nunca tuvieron exposición doméstica al amianto. Por otra parte, el riesgo de las per- sonas residentes en un área de 2 km alrede- dor de plantas de fibrocemento, astilleros, fábricas de elementos de fricción o industria textil del amianto se multiplicaba aproxima- damente por 12. Los residentes en un área de 500 metros alrededor de industrias donde se utiliza amianto, tales como fundiciones, plan- tas productoras de energía, refinerías, alma- cenes de material de construcción, tenían un riesgo de desarrollar un mesotelioma entre 2 y 5 veces el de los no expuestos. En estas cir- cunstancias, la concentración se sitúa aproxi- madamente entre 0,1 y 5 fibras / litro, unas mil veces inferiores a las habituales en el ambiente de trabajo. En conjunto, estos resultados sugieren que no hay evidencia de un nivel de seguridad, una concentración de fibras sin riesgo para el organismo, al menos en lo que se refiere al mesotelioma. A partir de los resultados anteriores se puede concluir que, en España, aproximada- mente un 62% de los casos son debidos a exposición laboral al amianto; además se han identificado las principales ocupaciones de riesgo en nuestro país. Por otra parte, se ha puesto de manifiesto que, entre los casos sin evidencia de exposición laboral, la expo- sición ambiental y doméstica es capaz de inducir la aparición de mesoteliomas. La baja dosis de dichas exposiciones sugiere que no existe un nivel de seguridad para la exposición al amianto. Este tipo de exposición está en el origen de un 26% de los casos de mesotelioma. Así pues, el amianto, en sus diversas for- mas de exposición, explica práctica- mente nueve de cada diez casos de mesotelioma pleural. Prevención La eliminación de la exposición al amianto es la única forma eficaz de prevención del mesotelioma pleural. Sin embargo, aunque se elimine totalmente la utilización del amianto, la cantidad de amianto instalado en edificios o presente en muchos productos y el largo tiempo de latencia hace que deba- mos considerar el mesotelioma pleural como un problema de salud pública durante los próximos 20 años como mínimo. Preci- samente la evaluación de los riesgos y bene- ficios del desamiantado es uno de los retos pendientes en relación al amianto, una vez se ha prohibido su uso. Otro aspecto priori- tario es la vigilancia y monitorización de los trabajadores que hayan estado expuestos al amianto, que deben constituir la base para el reconocimiento efectivo de los derechos legales en caso de afectación de la salud debida al amianto. Por otra parte, debe incrementarse la investigación para mejorar los métodos de detección precoz de las enfermedades relacionadas con la exposi- ción al amianto. Finalmente hay que consi- derar la evaluación de los riesgos potencia- les de los productos utilizados como sustitutos del amianto. La investigación sobre los efectos para salud de dichos pro- ductos debe realizarse de forma rigurosa y los más precozmente posible para evitar que, como en el caso del amianto, se empie- cen a tomar medidas cuando se ha produci- do una cantidad nada despreciable de muer- tes y otros efectos para la salud de los trabajadores y de la población general. *Antonio Agudo Trigueros Instituto Catalán de Oncología, Servicio de Epidemiología y Registro del Cáncer.