4oTrimestre09 | PROTECCIÓN LABORAL 61 Confort Térmico Km2, se han convertido en el mayor com- plejo químico auto-suficiente del mundo (con cerca de 115 Km de calles, 211 Km de vías y 2.000 Km de tuberías de superficie). En Ludwigshafen se producen anualmente 8.000 productos que suman un total de 8 millones de toneladas. Hoy día la brigada de bomberos de Basf cubre un amplio espectro de emergencias, ya que además de los fuegos, hace frente a llamadas de emergencia en caso de acciden- tes de transporte, entre otros. De esta forma, se ha ampliado el alcance de las responsabili- dades de sus actividades tradicionales como salvamento, recuperación, extinción o pro- tección: tan solo el 3% del tiempo de trabajo de la brigada se dedica a extinguir incendios, siendo la asistencia técnica de todo tipo y la prevención sus objetivos principales. La Tecnología PCM Los orígenes de la tecnología Outlast se remontan a 1988 cuando la NASA puso en práctica un programa con industrias priva- das para desarrollar materiales de cambio de fase térmicamente adaptables que pudieran aplicarse a trajes y guantes de astronautas. A través de este programa, se desarrolló la tec- nología Outlast para ofrecer una mejor pro- tección contra el frío y calor más acusados que se encuentran en el espacio. En los Materiales de Cambio de Fase (PCM) se com- binan dos tecnologías muy conocidas: Por una parte tenemos la microencapsulación, conocida por el ejemplo de la goma de mas- car. Cuando se mastican las cápsulas, éstas se destruyen y el sabor se libera. Lo mismo ocurre en las muestras de perfume: las microcápsulas se destruyen al pasar el dedo con fuerza y entonces se libera el olor. En los materiales Outlast también encontramos microcápsulas, pero la coraza es duradera, ya que es imposible destruirla. Las microcáp- sulas son muy, muy pequeñas: alrededor de 1.000 pueden caber en la cabeza de un alfi- ler (cerca de 3 millones por cm2). Dentro de las microcápsulas patentadas, llamadas Outlast Thermocules se encuentran almace- nadas sustancias similares a la parafina, las cuales son capaces de cambiar de fase. Esto es un principio físico que todo el mundo conoce, un ejemplo sería el H2O: el agua se congela o se evapora según se dé o se quite energía. Así, la tecnología PCM adquiere sus prestaciones de esta efectividad. Las ventajas de Outlast serían, en resumen: • Adaptación a la temperatura corporal • Menos sobrecalentamiento • Menos sudor • Menos enfriamiento • Regulación activa de la temperatura Outlast es pionera y líder mundial en lo refe- rente a investigación, desarrollo y diseño, en cuanto a materiales de cambio de fase que regulan la temperatura, los antes comenta- dos PCM. Hoy día, estos materiales no solo se utilizan en calzado y ropa de alta calidad, sino también en ropa interior, calcetines y ropa de cama de las marcas líderes mundia- les. La responsable para el mercado europeo es Outlast Europe GmBH, con sede en Hei- denheim, Alemania. Outlast Technologies, Inc. se creó en 1970 en Boulder, Colorado. Los fundadores de la empresa vieron el potencial que tenía la uti- lización de la tecnología de cambio de fase para mejorar el confort de los individuos con estilos de vida activos, y en 1991 adqui- rió los derechos de patente exclusivos para incorporar esta innovadora tecnología en tejidos y fibras comerciales.